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第二十三章炮弹车厢（第1页）

第二十三章炮弹车厢

著名的哥伦比亚大炮铸造工作完成之后，炮弹又马上成了大家关注的焦点，即这个注定要把三位大胆的冒险者运到空间的交通工具。所有人都会牢记，米歇尔·阿尔当曾在他9月30日的电报里，要求对委员会成员决定的图样进行修改。

巴比康主席原先以为炮弹的外观不是很重要，他是有理由这么认为的，因为，几秒钟内穿越大气层之后，接下来的旅程将在完全真空里进行。正是因为这个原因委员会才有了用圆形的决定，这样炮弹就可以随心所欲地自转。米歇尔·阿尔当倒不担心旅途中会碰到松鼠那样的遭遇；他希望上升时能头上脚下，这样的姿式会比较雅观，正如坐在气球吊篮里，当然速度要更快一些，不过可不要一连串地翻跟斗，那就有点过分了。

于是新的图纸被送到奥尔巴尼的雷布德维尔公司，而且要赶紧加工好。被修改过的炮弹，于11月2日铸造完毕之后，一刻也没停留就从东方铁路运到乱石岗。10日，它完好无损地抵达目的地。米歇尔·阿尔当、巴比康和尼切尔带着急切的心情等待着这个“炮弹车厢”，他们三人将乘坐这个旅行车飞到太空去发现一个新大陆。

必须承认，那真是一个美妙的金属制品，一件给美国人的工业所带来的无比荣耀的冶金产品。人们还是第一次提炼出这么多的铝，这算得上是个奇迹。这枚珍贵的炮弹在阳光下闪闪发光。看到它带着一顶圆锥形帽子并露出一副气势凌人的模样，大家很自然地把它看成了像胡椒瓶那样坚固的塔楼，中世纪的建筑师们往往把这种塔楼安置在城堡边角上。除了没有枪眼和风信标之外。

“我以为会从这里面走出一个手持火枪、身着铁甲的士兵呢。”米歇尔·阿尔激动地喊道，“我们将像封建时代的诸侯一样坐在里面，如果有火炮的话，我们就有能力和月球军队打仗了，要是月球有军队的话!”

“如此看来，你喜欢这个交通工具了?”巴比康问他的朋友。

“喜欢!当然喜欢!”米歇尔·阿尔当用艺术家的眼光审视着它说，“只是有一点不太满意，它的外形还不够苗条，它的尖角不够优美；要是能在上面再装一个水纹形的金属丝来做羽饰，好比说，安一个吐火兽、一个宽嘴怪兽、一条拍着翅膀张着血盆大口的火蛇那就太好了……”

“那有什么用?”巴比康说道，他的头脑只讲实际对艺术的东西没什么兴趣。

“有什么用?巴比康老兄!哎呀!你都能问出这样的问题了，恐怕你是永远也理解不了的。”

“你先讲一讲也行啊，正直的朋友。”

“那好吧!以我的想法，我们应该在制作的东西里加上一点艺术，这样会更好一些。你知道那个被称为‘婴儿推车’的印度戏吗?”

“毫无所知。”巴比康回答道。

“这也可以理解，”米歇尔·阿尔当接着说，“那你就听我给你讲讲吧，在这出戏里，有一个小偷，在他挖一所房子的墙洞时，琢磨着到底是挖一个竖琴形的、花朵形的、小鸟形的还是古坛形的墙洞呢。那么，巴比康老兄，你告诉我，如果你是陪审团成员的话，你要定这个小偷的罪吗?”

大炮俱乐部的主席答道：“毫无疑问判他破坏墙壁偷窃罪。”

“但是换作是我，会判他无罪释放，巴比康老兄!这就是为什么你永远无法理解我的原因!”

“我还真没兴趣去理解你，勇敢的艺术家。”

“可至少，”米歇尔·阿尔当继续说，“既然我们的炮弹车的外形美中不足，那总得允许我按我的意愿，以“地球大使”的级别来装饰一下内部吧!”

“关于这一点，正直的米歇尔，”巴比康答道，“你就放手去做吧，我绝不干涉。”

大炮俱乐部的主席在想到美观之前，第一个要考虑的是用起来方便，他发明的减少后座力作用的装置已被很巧妙地安装上了。巴比康很有远见地感觉到，没有一个弹簧足以减少冲击力，因此，当他在斯克斯瑙树林进行那次有名的散步时，他总算想出了一个很好的对策。他打算用水来完成这个任务。下面是他的操作方案。

炮弹里得装满三英尺深的水，水面上浮着一个绝不漏水的圆形木板，它一直紧贴着炮弹内壁、轻轻上下晃动。旅客们则呆在这个“大筏”上。至于那大量的水，它们被一些平放的隔板隔开，在炮弹发射时，这些隔板会被冲击力一层接一层地撞碎。每一层水，从最低层到最高层，通过一根根水管冲向炮弹的上部，这可相当于弹簧的力量，而那个圆形木板，本身也装有一些功率超强的弹簧，只有在各个横板被层层冲破之后，才碰撞到弹簧底部。毫无疑问，大量的水全部冲出去之后，乘客还是会感觉到一阵强大的反冲力，但那最初的冲击力应该差不多都已被那大功率的弹簧所消耗了。