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第二十一章法国人怎样摆平纠纷（第1页）

第二十一章法国人怎样摆平纠纷

在主席和船长商讨如何决斗的时候（这种决斗非常可怕、野蛮，双方在决斗中都试图猎杀对方），米歇尔·阿尔当正在休息，以消除胜利之后的疲劳。很明显，“休息”这个表达方式并不恰当，因为美国人的床硬得简直可以和大理石或花岗岩桌面相媲美。因此，阿尔当睡得一点也不好，他裹在用作床单的毛巾中，辗转反侧，并梦想着以后如何在他的炮弹里放置一个柔软舒适点的床垫；这时候，一阵喧哗声把他从梦想中吵醒。门外传来了慌乱的敲门声。好像有人用一件铁器在砸门似的。一大清早，这为时过早的嘈杂声中夹杂着可怕的叫喊声。

“开门!”有人叫道，“天啊，快点开吧!”

阿尔当本来完全可以当作没听见吵闹声。不过他还是起身开了门，就在这个时候，房门眼看着就要被撞倒了。大炮俱乐部的秘书闯入房间。那声响比掉进一枚炸弹还要响。

“昨晚，”马斯顿进来就大声说，“我们的主席在大庭广众之下受到了侮辱!他向他的对手发出了挑战，而那家伙不是别人正是尼切尔船长!今天早上他们要在斯克斯瑙树林里决斗!这些是巴比康亲自跟我说的!他要是被打死了，我们的行动计划就完了!因此必须阻止这场决斗!可要阻止巴比康，这世上只有一个人能影响他，那个人就是您!”

马斯顿正如此这般说着时，米歇尔·阿尔当没时间理他，他匆忙地上他那条肥大的裤子，不到两分钟的工夫，这两位朋友便撒腿跑向坦帕城郊区。

在快速奔跑的路上，马斯顿向阿尔当具体的说明此事。他告诉他巴比康和尼切尔不和的真正原因，这个积怨是怎样的年深日久，在双方朋友们的暗中帮助下，他们一直没有正面交锋的原因；他还说这不过是钢板和炮弹的竞争罢了，但是在会场上所发生的事，只不过是尼切尔长期以来一直在寻找的发泄和怨恨的机会。

美国式的决斗堪称最可怕的事了，决斗中双方在矮树丛中相互搜寻，躲在荆棘丛里相互窥视，然后在灌木丛里疯狂向对方射击。那时决斗中的人肯定很羡慕草原上印第安人那种天生的超人本领，他们的灵敏、机智、细致以及对手的嗅觉。一个失误、一次犹豫或走错一步都有可能招致死亡。在这样的决斗中，美国人经常会带上他们的狗，他们既是猎人也是猎物，一连几个钟头相互追逐着。

“你们实在太野蛮了!”听他的同伴绘声绘色地描述完这整个场景时，米歇尔·阿尔当大声感叹。

“我们就是这样一帮人，”马斯顿谦逊地回应道，“不管怎样，我们必须加快步伐了。”

他和米歇尔·阿尔当两人疾跑在露水未干的平原上，穿越稻田和小溪，抄近路，然而一切徒劳，他们还是没法在五点半之前到达斯克斯瑙树林，巴比康肯定在半个钟头前进人了树林。

一个年老的樵夫正在那儿锯他砍下的树木。马斯顿飞快地跑过去并大声询问：“您有没有看见一个背着步枪的人进去，就是那个巴比康，我们的主席……同时还是我最好的朋友……”

这位令人尊敬的秘书天真地以为全世界的人都应该认识他的主席？然而那位樵夫好像没弄明白他在说什么。

“一位猎人。”于是阿尔当说道。

“一个猎人?是的，我看见他走进树林里了。”樵夫答道。

“过了很久吗?”

“大概一个钟头吧。”

“太晚了!”马斯顿喊道。

“那么您有没有听到枪响?”米歇尔·阿尔当又问道。

“没有。”

“一声都没听到?”

“一声都没有。这样看来那个猎人毫无收获!”

“怎么办?”马斯顿说。

“冒着被打死的危险进去。

“啊!”马斯顿坚定地说，“我宁愿脑袋上挨十颗子弹也不愿巴比康挨一颗子弹。”

“好，前进!”阿尔当紧握着他同伴的手说。

几秒钟后，这两位朋友就消失在了树丛中。这个树林很繁茂，里面有高大的柏树、无花果树、鹅掌楸树、橄榄树、罗望子树、橡树和木兰树。这些种类繁多的树枝交错纠缠在一起，阻挡了人的视线。米歇尔·阿尔当和马斯顿两人一前一后地走着，轻轻地从深草上走过，从生长旺盛的藤木中开辟出一条道路，用探寻的眼光在荆棘丛和浓密的树阴下的枝条中搜索着，他们每跨出一步都担心会有来复枪那可怕的声音传来。至于巴比康通过时可能留在树林里的足迹，他们根本就没能辨认出来，于是他们只能盲目地在模糊可见的小径上前进着，路面状况如此之多，只有印第安人才能一步一步地追随着他的敌人。

找了一个小时而无任何收获的情况下，两个伙伴停了下来。他们愈发担心了。

“肯定都完了，”马斯顿用几乎绝望的声音说道，“像巴比康这种人是不会和他的敌人玩花招的，既不会设陷阱，也不会用心计!他这人过于老实大胆。他义无反顾地迎着危险去了，肯定那个樵夫离得太远，枪声响了而他没听见!”

“那么我们呢!还有我们呢!”米歇尔·阿尔当说道，“我们进入树林以后，要是真有枪声，我们应该听到的!”

“可如果我们来得太晚了呢？”马斯顿还是很绝望。

米歇尔·阿尔当一时想不出合适的理由来安慰他；他和马斯顿继续往前走。他俩隔一会就大喊一声；一会儿叫巴比康，一会儿喊尼切尔；可没有人回答他们。一些小鸟被叫喊声唤醒，迅速地飞翔着，接着消失在树丛中，几只鹿因受惊而逃进树丛中了。

接着他们又搜寻了一个小时。大部分的树林已被搜寻过了。没有任何他们存在的迹象。不能不让人怀疑那个樵夫的话了，就在阿尔当要停止搜寻的时候，突然间，马斯顿停下了脚步。