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第十一章佛罗里达和得克萨斯（第1页）

第十一章佛罗里达和得克萨斯

现在还有一个问题等待解决：必须有一个适合试验的地方。按照剑桥天文台的回发，炮弹发射方向必须与地平线垂直，也就是说，要正对天顶最高点；可是月亮只在南北纬0度至28度之间的地方才通过天顶最高点。因此铸造巨大的哥伦比亚大炮的地点必须非常准确地定下来。

10月20日，大炮俱乐部召开全体大会，巴比康带来了一张Z．贝尔特罗普普绘制的美国地图。然而，一贯急性子的马斯顿，他还没展开地图前就要求发言，并说道：“亲爱的朋友们，今天要讨论的问题十分重要，它涉及到国家利益，让我们表现爱国主义的机会来了。”

大炮俱乐部的成员你看看我，我看看你，不知道演说家想说什么。

“你们中间，”他又接着说道，“所有的人都想捍卫祖国的荣誉，那么我们就要将这枚大炮修建在自己的领土上。但是从目前的情况看来……”

“马斯顿……”主席说。

“请允许我将我的想法说明一下，”演说家继续说，“从实际情况来看，为了让实验能在良好的条件下进行，我们不得不选择一个靠近赤道的地方……”

“您可以待会儿再说……”巴比康说。

“我要求能自由发表观点，”性急的马斯顿反驳道，“我坚信那个将发射我们炮弹的领土必须归属合众国。”

“说得很对!”有几个会员赞同道。

“那好!这正是一个我们邻国墨西哥开战的机会，因为其位于二十八度这个纬度，我要求向墨西哥宣战!”

“不!这绝对不行!”到处传来反对声。

“怎么不行？”马斯顿反击道，“你们怎么能说不行呢，这让我很吃惊!”

“请听我说!……”

“绝不!绝不!”激昂的演说家拒绝道，“既然我们需要那个地点，那战争是无法避免的，我提议今天就开战。”

“马斯顿，”巴比康把他的响铃摇得一阵乱响，“您的发言权被取消了!”

马斯顿正准备反驳，其他几个人阻止了他。

“我承认，”巴比康说，“试验应该在合众国的土地上进行，但如果我那着急朋友让我说上一句的话，并看一眼地图，他就会明白我们根本没必要向邻居宣战，因为美国有些疆土正延伸到了二十八度以南。瞧，我们拥有佛罗里达州的整个南边地区和得克萨斯州。”

马斯顿最终还是被说服了，争论告终。大会决定哥伦比亚大炮要么铸造在得克萨斯，要么在佛罗里达的地面上。可这个决定却引起这两个州之间史无前例的竞争。

北纬二十八度线与美国海岸相遇之后，将佛罗里达半岛分成差不多大的两个部分。接着，它进入墨西哥湾，穿过阿拉巴尼河、密西西比河和路易斯安那河。然后，得克萨斯的一个角着陆，越过墨西哥继续延伸，穿过索诺拉，跨过加利福尼亚州，隐没在太平洋的近海中。因此，只有得克萨斯和佛罗里达两个州位于这条纬线下方，才能作为大炮的铸造地点。

佛罗里达州的南部没有什么重要的城市。只有一些防御印第安游民的堡垒依旧矗立在那里。只有一个叫“坦帕城”的城市符合条件。

相反，得克萨斯州的城市比较多，而且更重要的是，在纽埃西斯地区的科珀斯克里斯蒂，以及里奥布拉伏河上的许多城市，如威伯地区的拉雷多、科马里特、圣伊格纳西奥，斯塔尔地区的里奥格兰德城，伊达尔戈地区的爱丁堡，卡梅伦地区的圣丽塔、埃尔潘达、布朗斯维尔，所有这些城市组成一个得克萨斯联盟，这对于佛罗里达十分不利。

因此，一听到大会的决定，这两个州的代表们就都陆续赶到了大炮俱乐部。从那一刻起，那些有影响的会员和巴比康主席就夜以继日的处于强烈的争论之中。如果说希腊的七个城市为争夺荷马诞生地的荣誉而争论不休的话，那么这两个州恐怕会因为一门大炮而要付诸武力了。

这两个州的议员天天溜达在巴尔的摩街头上。人们都担心他们的相遇可能会引发冲突，并导致无法预料的后果。幸亏巴比康主席的机智和谨慎使这种危险得到了避免。他动用各种媒体来疏导他们的示威和不满。这样一来，《纽约先驱报》和《论坛报》支持得克萨斯，而《时代报》和《美国论坛》则支持佛罗理达。大炮俱乐部的会员们不知所描。