汉将王武在外黄反叛,程处在燕地反叛,曹参率军前往进击,完全打败了他们。柱天侯在衍氏反叛,曹参又进击并打败了叛军,把衍氏给夺取了。在昆阳进击羽婴,追到叶县。回军攻打武强,乘势打到了荥阳。曹参从汉中任将军中尉后,跟随汉王进击诸侯,项羽兵败之后,回到荥阳。
高祖二年,任命曹参代理左丞相,领兵进驻关中。过了一个多月的时间,魏王豹反叛,曹参分别与韩信率军向东攻打驻守东张的魏将孙速,大破敌军。乘这样的势力来进攻安邑,俘虏了魏将王襄。在曲阳进击魏王,追到武垣,并且活捉了魏王。攻占了平阳,俘虏了魏王的母亲、妻子儿女,完全平定了魏地,共得五十二座城邑,汉王把平阳赐给曹参作为舍邑。
继而,曹参跟随韩信在邱县东进击赵相国夏说的军队,大败秦军,杀死了夏说。韩信与原常山王张耳领兵,攻占井陉,进击成安君陈馀,同时命令曹参回军包围赵国别将戚公在邬县城中。戚公突围逃走,不幸被曹参所追杀。曹参挥军抵达汉王所在地。此时韩信已拿下了赵国,做了相国,向东进击齐国。曹参以左丞相的身份隶属韩信,将齐国历下的军队给击溃了,把临淄给占领了。
曹参回军平定济北郡,攻打著县、漯阴、平原、鬲县、卢县。不久跟随韩信在上假密进击龙且的军队,大破敌军,斩了龙且,俘虏了他的部将周兰。平定了齐地。共得七十多个县。俘虏了原齐王田广相田光、代理相许章以及原齐将军田既。
韩信封为齐王后,领兵抵达陈县,与汉王会合,一起打败了项羽,曹参留下来平定齐国还没有降服的地方。
汉王做了皇帝,韩信被徙封为楚王。曹参归还相印。高祖把长子刘肥封为齐王,任命曹参为齐国相国。
在高祖六年,与诸侯约定分封,朝廷与诸侯各执半边封赏的凭据信物在手,赐给曹参列侯的爵位。曹参受封平阳一万零六百三十户为食邑,代代相传而不断绝。
以齐国相国的身份领兵曹参进击陈稀的部将张春的军队,打败叛军。黥布反叛,曹参以齐国相国的身份跟随齐悼惠王率领车骑十二万人,与高祖合击黥布的军队,大破叛军。向南打到蕲县,又回军平定了付邑、相县、萧县、留县。
曹参的功绩:打下了两个诸侯国、一百二十个县;俘虏了两个诸侯王,三个诸侯相国,六个将军,大莫嚣、郡守、司马、军侯、御史各一人。
汉惠帝元年,即公元前194年,废除了诸侯国设置相国的规定,朝廷改命曹参为齐国丞相。曹参做齐国丞相,统辖齐国七十座城邑。天下刚刚平定,悼惠王年纪轻,曹参把长老、读书人全部招来,如何安定百姓的办法进行着询问。
齐国原有的儒生数以百计,众说纷纭,曹参不知道应该采纳哪种意见。他听说胶西有位盖公,精研黄老学说,便派人带着厚礼把他请来。见到盖公以后,盖公对他说,治理国家的办法最好是清静无为,让百姓自行安定。曹参于是让出正堂,请盖公住在里面。曹参治理齐国纲领采用黄老学说,所以他当齐国丞相九年,齐国百姓安居乐业。
萧何去世,曹参祭祀他。
曹参整理行装,说道:“到朝廷我将要当相国去啦。”不久,朝廷使者真的来召唤曹参。
曹参离开时,叮嘱后任丞相说:“应当把齐国的监狱、法庭和贸易市场作为兼容善恶的寄寓场所,对于监狱、法庭和贸易市场那样的地方要谨慎,不要去干扰。”
后任丞相说:“治理国家的事就没有比这更重要的吗?”
曹参说:“不能这样看。因为监狱、法庭和贸易市场是好人和坏人都可以容纳的处所,如果您干扰它,坏人到哪里去容身呢?我因此把这方面的事摆在头等位置上。”
曹参身份低微的时候,跟萧何要好,等到后来一个做了将军,一个做了相国,便有了隔阂。而萧何临终时,向皇上所推荐的贤臣却只有曹参。
曹参代替萧何做了汉朝的相国,办事无所变更,完全遵循萧何制定的法令。至今仍有成语“萧规曹随”。
曹参选择郡国官吏中不善于文辞的忠厚长者,召来任命为丞相史。对那些善于言辞、一心追求声誉的人,总是斥退撵走他们。曹参日夜痛饮美酒。卿大夫以下的官吏乃至宾客,发现曹参不理政事,来拜访他的都想进言劝告。那些人一到,曹参估计那些人又想说些什么,就又让他们都开始饮酒,直到喝醉之后才离去,他们终究不能够开口劝谏。如此者习以为常。
相国住宅的后园靠近官吏的宿舍,官吏在宿舍里整天饮酒歌唱,大呼大叫。曹参的随从讨厌他们,但对他们又无可奈何,便请曹参到后园中游玩。听到了官吏都在醉酒高歌、大呼大叫,随从官吏希望相国把他们召来加以处罚。曹参却反而叫人取来美酒陈设座席痛饮起来,也歌唱欢呼,与官吏们相应和。
曹参看到别人有细小的过失,一味隐瞒遮盖,相国府中平安无事。
曹参的儿子曹窑作中大夫。汉惠帝惊怪相国不理政事,以为“莫不是轻视我吧?”于是对曹窑说:“你回到家中后,私下试着随意地问问你的父亲说:‘高祖刚刚去世,皇上又年轻,您身为相国,每天饮酒,不向皇上请示报告,天下大事怎么去考虑呀?’但你千万不要说是我告诉你的。”
曹窑例行官休日回家,闲暇的时候事奉父亲,把皇上的话变成自己的心意劝谏曹参。曹参开始发怒,鞭笞曹窑二百下,说道:“赶快进宫事奉皇上去,天下的事不是你所应当说的。”
到朝会的时候,惠帝责备曹参道:“你为什么惩治曹密?前次是我要他劝谏你的。”
曹参脱下帽子谢罪说:“请陛下自己仔细思考一下:圣明英武比高皇帝谁强!”
皇上说:“我怎么敢比先帝呀?”
曹参说:“陛下看我的才能跟萧何比哪个高明?”
皇上说:“您似乎不及他。”
曹参说:“陛下说的是。且高祖与萧何平定了天下,法令已经明确无误,现在陛下垂衣拱手,我们一班朝臣谨守各自的职位,遵循原有的法度而没有什么改变,这样不也就可以了吗?”
惠帝说:“好,您休息去吧!”
曹参做汉朝相国,前后三年,去世后,谥为懿侯。儿子曹窑继承侯位。百姓歌颂曹参说:“萧何制定法度,平和明确整齐划一;曹参接替,坚守而不变更。执行其清静无为的政策,百姓安宁就不用怀疑了。”
曹窑承袭侯爵,高后时做御史大夫。传到曾孙曹襄,武帝时为将军,出击匈奴。去世后,其子曹宗继爵位,后来犯了罪,结案后处罚在城门服役。到哀帝时,又封曹参玄孙之孙曹本始为平阳侯,食邑三干户,在王莽时去世,其子曹宏继爵位。建武年间,首先降服河北乱军,封为平阳侯。到和帝时曹门有八人封侯。
萧何、曹参都是出身秦朝狱吏,当时平凡而没有任何什么惊世的奇迹。汉朝兴起之时,萧何凭着忠信谨慎守卫朝廷,曹参与韩信曾经一同南征北战。天下平定以后,痛恨秦朝苛刻法律顺从百姓的心情,适应形势需要实行一定的变革,二人齐心协力辅佐刘邦,使天下保持着安定。淮阳侯韩信、黥布等人已被诛灭,只有萧何、曹参依靠功勋、声望,位冠群臣、流芳后世,成为后代人敬仰的名臣贤相,恩泽后代,真是兴旺啊!