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第二十九章（第2页）

“怎么说，一个也不会吗？”

“是的，一个也不会。”

“这就怪了。我猜想你们是没有机会学吧。你们的母亲应该每年春天带你们上城里来拜师学艺才对。”

“我妈是不会反对的，可是我父亲厌恶伦敦。”

“现在你家还有女家庭教师吗？”

“我们从来就没有请过女家庭教师。”

“没有女家庭教师！那怎么行？家里教养着五个姑娘，却不请个女家庭教师！我从来没听到过这样的事！你妈对你们简直是虐待。”

伊丽莎白禁不住笑起来了，一面告诉她说，其实也不像她说的如此。

“那么谁教导你们呢？谁服待你们呢？没有一个女家庭老师，那谁来照管你们？”

“同别的一些人家比较起来，我们家里待我们算是比较懈怠；可是姐妹们中间，只要想学都会被满足。家里经常鼓励我们好好读书，必要的教师我们都有。谁要是存心偷懒，当然也可以。”

“那倒也是，不过，女家庭教师的任务也就是为了防止这种事情；如果我和你母亲是朋友，我一定要竭力劝她请一位。我总以为缺少了按部就班的指导，教育就不会有任何成绩，而按部就班的指导就只能通过女家庭教师实现。说起来也怪有意思，多少人家都是由我介绍女家庭教师的。我一贯喜欢让一个年轻人有所着落。姜金生太太的四个侄女儿都由我给她们介绍了称心如意的位置；就在前几天，我又推荐了一个姑娘，她不过是人家偶然在我面前提起的，那家人家对她非常满意。……柯林斯太太，我有没有告诉过你，麦特卡尔夫人昨天来谢我？她对蒲白珍小姐满意得很。她跟我说：‘咖苔琳夫人，你给了我一件珍宝。’……你的妹妹们有没有哪一个已经出来交际了，班纳特小姐？”

“有，太太，全都出来交际了。”

“全都出来交际了！什么，五个姐妹同时出来交际？真奇怪！你不是才排行老二吗！姐姐还没有嫁人，妹妹就出来交际了！她们应该还不太适合出来交际吧？”

“是的，最小的一个才十六岁。或许她还太小，不适宜多交朋友。不过，太太，要是因为姐姐们无法早嫁，或是不想早嫁，就使妹妹们无法交际和娱乐，那实在太苦了她们。最小的和最大的同样有消受青春的权利。怎么能为了这样的原由，就叫她们死守在家里！我觉得那样有伤姐妹之情，也不可能养成温柔的性格。”

“真想不到，”夫人说，“你年纪轻轻，倒这样有主见。请问你几岁啦？”

“我已经有了三个成人的妹妹，”伊丽莎白笑着说，“你老人家总不会再要我招出年纪来了吧。”

咖苔琳夫人没有得到直截了当地回答，显得很惊奇；伊丽莎白觉得敢于和这种没有礼貌的富贵太太开玩笑，也许她是首屈一指。

“你不会超过二十岁，给人知道也不打紧。”

“我不到二十一岁。”

等到喝过茶，男客们都到她们这边来了，便摆起牌桌来。咖苔琳夫人、威廉爵士和柯林斯夫妇坐下来打“夸锥”；德·包尔小姐要玩“卡西诺”，因此两位姑娘就在姜金太太的央求下加入了。她们这一桌真是毫无趣味可言，除了姜金生太太问问德·包尔小姐是否觉得太冷或太热，是否感到灯光太强或太弱以外，半句不提打牌。另外一桌可就有声有色得多了。咖苔琳夫人差不多一直都在讲话，不是指出另外三个人的错处，就是讲些自己的趣闻轶事。她老人家说一句，柯林斯先生就附和一句，他赢一次要千恩万谢，如果赢得太多，还得向她道歉。威廉爵士基本不动嘴，只顾把一桩桩轶事和一个个高贵的名字装进脑子里去。

等到咖苔琳夫人母女俩玩得不想再玩的时候，两桌牌桌就散场了，打发马车送柯林斯太太回去，柯林斯太太很感激地接受了，于是马上叫人去套车。大家又围着火炉，听咖苔琳夫人断定明天的天气怎么样。等到马车来了，叫他们上车，他们方始停止受训。柯林斯先生说了许多感激的话，威廉爵士鞠了好多躬，大家方才告别。马车一走出门口，柯林斯就要求伊丽莎白发表她对于罗新斯的感想，她看在夏绿蒂面上，便勉强敷衍了他几句。她虽然违背意愿地表扬了她一番，却完全不能叫柯林斯先生满意，柯林斯没有办法，只得立刻亲自开口，把老夫人彻头彻尾地褒奖了一番。