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五

马厄那块装在上衣口袋里的怀表，根本没有看，因为查夏里支坑木去了好一会儿了。所以他停下手头的活说：“查夏里，活干完了吗?”原来活干到一半他就朝天躺在地上，两眼迷茫，出神地想着前天玩的那几场曲棍球。当知道是在问他时，这才反应过来，回答说：“干完了，这样差不多了，明天再干吧。”

他又回到自己的岗位上。雷瓦克和撒瓦尔，也停下了活计，于是大家开始休息。每个人把手臂露出来拭了拭脸上的汗，他们的眼睛望着巷道顶上的岩石，看到那儿的大块页岩已经裂开了缝。但是现在他们所谈论的只有工作。

“又中了头彩，一些容易塌方的地方被我们摊上!”撒瓦尔嘟哝着说，“可是在谈工资的时候，他们可没把这种情况算进去。”

“他们全是些骗子!”雷瓦克埋怨说，“只会想尽办法骗我们进来。”

查夏里却哈哈大笑。虽然他对大家谈论的事情丝毫不在意，但只要一听到别人骂公司心里就很高兴。马厄则平静地解释说，无论在哪都一样危险，因为每隔二十米地层的性质就会发生一次变化。既然这是谁都无法预料的，大家就应该正确看待。接着，又有两个人开始骂起工头来。马厄这时变得不安起来，他环视一下四周，说：“嘘!该骂够了吧!”

“你说得没错，我们这样骂是没有好处的。”雷瓦克也压低着声音说。即使在这已经很深的地方，他们还是害怕那些仿佛股东们的煤还没被控之前就已经长了耳朵的暗探。

“就算这样，”撒瓦尔大声说着，并且摆出一副无所畏惧的架势，“如果当萨拉这个猪头再用那天的口气和我说话，我就非用砖头砸烂他的肚子不可……让他随便花钱去玩弄那些细皮嫩肉的金发女郎，我才不去管他。”

这下查夏里笑得更厉害了。这个总监工和彼埃龙老婆之间的那些见不得人的事总能成为矿井里的笑料。连掌子底下的凯特琳也支着铁锹，笑弯了腰，而且还告诉了艾迪安；马厄的恐惧再也掩饰不住，最后真的生气起来了。

“你难道还没完了吗！还不快闭嘴!……我们可不想跟着你一块自找倒霉。”他还在继续说下去，这时阵阵脚步声从上面的巷道里传来了。那个被工人偷偷称作小纳格勒尔的矿井工程师这时恰巧，同总监工当萨拉一起，出现在掌子上方的那个巷道里。

“被我说中了吧!”马厄小声说，“地底下总会冒出人来的。”

保罗·纳格勒尔是埃纳泊先生二十六岁的侄子。他身材瘦削，满头鬈发，留着棕色的小胡子，长得倒很俊。他那双灵活的眼睛，再加上一只尖尖的鼻子，使他看上去就像一只可爱的白鼬，机灵而多疑。他在和工人打交道时就成为一种权威的化身，并且以办事果断著称。他身上也穿着也被煤弄得很脏的工人的衣服，而且为了赢得工人的尊敬，他奋不顾身地从最危险的地方经过，然而在矿井发生塌方和瓦斯爆炸的时候，却总是第一个冲出去。

“萨拉，已经到了吗?”工程师问道。

这个比利时总监工的大脸盘上“栽”着一个富有肉感的大鼻子。他很有礼貌地回答说：“是的，纳格勒尔先生……今天早晨刚刚雇用的那个人就在这儿。”

于是两个人来到掌子，把艾迪安叫到跟前。工程师把自己的矿灯提起来，借着灯光看了看艾迪安，并没有问他什么。

“好的，”他最后说，“我可不大喜欢来历不明的路上搜罗的人……这次就算了，但下不为例。”对别人向他提的请求，比如像希望把推车的是男工啦这样工作之类的请求，他根本就不听。在挖煤工重新工作起来之后，工程师仔细查看起巷道顶。突然，他大声嚷了起来：

“喂，马厄，你们这帮狗东西，难道不要命啦!你们这样做简直是在玩命!……”

“噢!这巷顶倒是挺结实的，”马厄从容地回答。

“结实什么!……岩石都下沉了，但是你们好像挺节约坑木似的!隔两米多才支一块坑木。哼!你们都是，宁愿砸烂脑袋瓜，也不愿放一下活去及时支好坑木的笨蛋们!……你们马上把坑木给我增加一倍支好。都听见了没有啊！”

矿工们开始争辩说他们对安全问题心中有数，纳格勒尔看到他们很不情愿，愤怒地说：“那我们就有必要把话说清楚!如果你们砸烂了脑袋瓜，你们能承担后果吗?你们根本无法承担那一切后果!而是公司得给你们还有你们的老婆发抚恤金……我再说一遍，我清楚的知道，你们就为一天能多交出两车煤，连命都不要了。”

马厄尽管有点生气了，但他还是镇静地说：“如果我们能拿到足够的工资，那么我们肯定会把坑木支得更好的。”

工程师耸了耸肩膀，不去理他。最后，他沿着掌子走了，知道他走到底下才把他的决定说出来：“你们都继续干活吧，还有一个钟头，。我现在必须告诉你们，要给这个班组扣三个法郎罚金。”

工人们对此报以一阵低沉的埋怨。唯有这种等级的权威才能对他们产生效力。这种等级就像军队里一样森严，从总监工到学徒工，一级压一级。尽管如此，撒瓦尔和雷瓦克还是相当恼火，但是马厄则向他们使眼神让他们不要发作，至于扎夏尔，他只是轻蔑地耸了耸肩膀。然而，艾迪安要算是最生气的了，他已经被气浑身直发抖。自从来到这个地狱般的最底层以后，一种渐渐滋长的反抗精神使他越来越按捺不住了。他想到了弯腰曲背、逆来顺受的凯特琳，她深处这死寂的黑暗中干着如此繁重的活，最后甚至起码的连每天面包钱都挣不来，这怎么能行?

纳格勒尔和当萨拉现在已经走了，这个总监工刚才只顾着知不住地点头，一对工程师的决定表示赞同。过了没多久，又听到他们说话的声音原来他们停在巷道里，正在那里检查支架，那段巷道位于掌子的后面，大约十米长，由挖煤工们负责那里的支架的维修保养。

“瞧，让我说中了吧，他们就是在玩命!”工程师大声说，“你这个狗东西!怎么也不去管管他们?”

“是的，是的，”总监工紧张地说，“我已经对他们讲了好几遍，都快讲腻了。”

纳格勒尔于是愤怒地叫喊道：“马厄!马厄!”

所有的人都凑到这里来。工程师继续说：“你们尽给我偷工减料。瞧瞧这个，它撑得住吗?还有，你们把这个柱帽这样随便往上一放，看看，现在已经歪一边去了。天哪!我终于明白为什么我们每年会花那么多修理费了。可不是吗?只要在你们负责的那段时间，这些支架撑得住就行了，就算完事了!但是等你们走了，这些坑木就会全断了，那样公司只好调来一支维修工大军……你们往那边再过去一点的地方看看，那里简直会害死人的。”

虽然撒瓦尔试图说话，但工程师没给他开口的机会。

“好了，不用你说我也知道你要说什么。要我再多付钱给你们，是不是?那好，我现在告诉你们，那就另外结算支坑木的钱，但同时按比例降低挖一车煤的价钱。这可是你们逼经理室做的决定。我倒要看看你们这样是不是能挣到更多的钱……你们现在先马上给我把坑木支好，明天来检查。”

工人们被他威胁得紧张起来。说完他就走了，当萨拉停留了几秒钟，对工人粗暴地说：“你们这帮人，害我挨了一顿骂……哼!你们给我小心点!别忘记了我对你们的惩罚!”在他面前低声下气的当萨拉借机撒气。