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二（第2页）

而她现在只能指望莱纳庄园的那些资产者了。如果他们也不肯借一百个苏，那他们全家只有躺在**，活活等着饿死了。她拐上了左边的那条去儒瓦塞勒路。董事会的办公处就在那条大路的拐角上，，那真可谓是一座砖砌的宫殿，巴黎那些达官贵人，亲王、将军和政府要员，每年秋天都要在那里来大摆晚宴。

马厄老婆一边走着，一边已经在心里计划如何利用那还没有借到手的一百个苏了：最重要的是得买些面包，再者是咖啡，然后再买四分之一斤黄油、一斗5土豆，那是用来做早上吃的汤和晚上的杂烩的；最后，如果可以的话，再买一点猪头肉冻，因为得让孩子他爹吃点肉。

蒙尔苏教区的本堂神父儒瓦尔也从这里路过，他看上去一副温顺的样子，像只吃得很好的肥猫，，他这时为了避免把黑袍弄湿就撩起了黑袍，。平时他一脸和气，那是因为他既不想工人，也不愿意冒犯老板，所以装作不过问任何事的样子。

“您好，神父大人。”神父并没有停下来，只是对孩子们献上一个微笑，然后就任凭马厄老婆直挺挺地站在路中央。她虽然不信宗教，但刚才有一种想法瞬间涌上心头，她甚至巴望这位神父会大发善心，赐点什么给她。

她只得在又黑又粘的烂泥中继续往前行走。因为还有两公里路。但是两个孩子已经不再玩了，两个人垂头丧气的，她只得越发费力地拉着他们向前走。全是用霉烂的木栅栏围着的空地，占据着路的左右两边，还有那耸立着高高的烟囱、被煤烟熏黑了的厂房。此外是空旷的原野，一望无际的平坦土地，没有一棵像船桅那样的大树，宛如褐色泥的海洋，一直伸展到远方由旺达姆森林形成的那条紫色地平线。

“妈妈，抱我一下。”她交替着抱起两个孩子。路上全是些水坑，她生怕到了之后身上弄得太脏，所以只好把裙子往上卷了起来。那条石板路实在太滑，她一连几次差点儿摔倒。她终于好不容易来到了克雷古瓦府邸的台阶前面，这时，却看见两条大狗狂吠着向他们扑来，吓得两个孩子大喊大叫起来，马车夫只好扬起了鞭子。

“你们把木鞋脱在台阶上，进来吧，”奥诺丽娜轻声说。走进餐厅之后，母子三人都静静地站在那儿，他们被那突如其来的温暖弄晕了，而且那位上了年纪的老爷和那位斜躺在安乐椅里的太太向他们投来的目光使他们感到很尴尬。

“塞尔西”老太太说，“去履行一下你小小的职责吧。”克雷古瓦夫妇让塞尔西负责代替他们做向穷人施舍的事。他们认为这是对他们的女儿一种很好的教育。做人应该有慈悲胸怀，因为他们家一直标榜自己的家是仁慈的天主之家。

但是，他们在自夸施舍的同时还不忘要保持一份理智，认为不要缺乏小心谨慎，以免自己上当受骗，或者帮助了歪风邪气的滋长。所以，他们从不把钱拿来施舍，不要说十个苏，甚至就连两个苏也不会给，因为事实正是如此，如果一个穷汉身上有了两个苏，那么就一定会去买酒喝。因此，他们一直施舍实物，特别是在冬天里发些保暖的衣服给那些没有衣服穿的穷孩子。

“唉!可怜的孩子!”塞尔西失声叫道，“这么冷的天把他们冻得小脸都发白了!……奥诺丽娜，赶紧去把衣橱里的那个包裹拿来。”因为女仆们不愁也吃不愁穿，她们的目光中带着同情且夹杂一丝不安，静静地望着这几个可怜的人。当奥诺丽娜上楼的时候，厨娘竟然忘记了自己要做什么，那些要被端走的没有吃完的奶油圆球蛋糕又被重新放回到餐桌上，然后她垂着两手站在那儿。

塞尔西接着说，“我这正好有两条呢裙子和几块头巾……你们拿去用吧，多可怜的小宝宝，快让他们暖和点!”马厄老婆这时候才回过神来，她磕磕绊绊地说：“多谢了，小姐……你们真是好人……”

她激动得简直热泪盈眶，而且断定这回准能得到那一百个苏了，她只是在想要是人家不主动给她，她该怎样开口要呢。她觉得这是她最好的机会，只要努力一点点，她就可以让自己的孩子过上几天饱日子，自己的丈夫在劳累一天后也能够补充一下体力，她甚至开始幻想着几分钟后的幸福，那对于她来说，简直是天大的幸福。那个女仆上楼后就再也没有出现，餐厅里出现了一会让人发窘的冷场。两个小孩藏在母亲的裙子下，睁大的眼睛直直地盯着奶油圆球蛋糕。

“你家里只有这两个孩子吗?”克雷古瓦太太想找个话题，于是这样问道。

“喔!太太，一共七个。”

克雷古瓦先生本来打算重新看他的报纸，听到她的回答却吓了一跳，他有点不高兴地说：“天哪!七个孩子，你们怎么生这么多孩子?”

“这太不明智了，”老太太也低声嘀咕着说。马厄老婆做了个无可奈何的手势，表示歉意。因为他们也没有办法。也许你根本不想要孩子，可孩子却偏偏生出来了。不过，孩子长大以后，就能挣钱，那时候全家的日子就能勉强过下去。就以他们家为例吧，假如没有腿脚已经不灵便的老爷爷，假如一大堆孩子中只有到了下矿井年龄的两个男孩和大女儿，那么家里的日子也许还可以挨下去。不过，无论怎样，总还得养活这些孩子呀。

“这样看来，”克雷古瓦太太又接着问，“你们已经在矿上干了很多年了?”

马厄老婆心头一喜，却没有能够笑得出来。但是苍白的脸上却一下子有了容光。

“啊!是的，啊!是的……我呀，我一直在井上干到二十岁。那时我的第二个孩子刚刚出生，据医生说我的身子骨好像因此受到了影响，我再下井干活也许会死在下面。并且，那时候我已经结婚了，所以家里也有很多事要做……可是，你可知道，我丈夫那一边，他们整个家族在井里已经干了好几个年了。从他们的祖辈就开始了，虽然，说不上确切的年份，但反正从雷基亚尔矿井里刨第一镐的时候起，他们就已经在矿上做工了。”

克雷古瓦先生开始进入遐思，他望着那个可怜巴巴的女人和两个孩子，那孩子面色蜡黄，头发也没有光泽，而且发育不良，个子矮小，似乎还受着贫血症的折磨，且就快要饿死了，总之，显出一副难看的丑样。接着又是漫长的沉默，只听见燃烧着的煤释放煤气时发出的咝咝声。那种声音使得温暖的餐厅里洋溢着一种既舒适又沉闷的气氛，这个安乐窝里的资产者仿佛都睡着了。

“她干什么去了?”塞尔西似乎有点不耐烦了，因此大声嚷道，“梅拉瓦尔，你去告诉她包裹在衣橱下方，就在左边。”

克雷古瓦先生这时终于也开口说话了，他说出了自己现在的想法。“人在世上活都有难处，这是毋庸置疑的，但是，这位善良的太太，我也得对您说一句，那些工人们都不怎么明白事理……比如说，矿工不像农民那样，把钱攒起来，却常常是有钱就喝酒，而且没钱就借债，最后以至于落到没法养家糊口的地步。”

“先生说得对，”马厄老婆沉稳地回答着，“有时人总是会走歪道的。我在那些家伙诉苦的时候，也是这样教训他们……我呀，命还算不错，丈夫不喝酒。通常只有赶上重大的节日，他才偶尔喝上一点，而且从不过量。说实话，他能做到这样我已经很满足了，因为在我们结婚之前，说句让人难堪的话，他常常喝得烂醉如泥……可是您看，虽然他很明白事理，但是即使他戒了酒对我们家的困境也没有多少帮助。我们常常像今天这样，翻遍家里所有的抽屉，也找不到一个子儿。”

她想趁机提醒他们施舍给她一点钱，于是柔声柔气地继续述说着她家欠了一笔要命的债的事情，那是开始只借了一个小数，不久却越欠越多，最后竟然连自己都被榨干了。本来是每半个月就发一次薪水的，但是，有一次晚发了，那次可惨了，因为时间挪后就再也补不回来了。

亏缺越来越大，男人们也越来越没有干劲了，因为挣的钱甚至还不够还债的。所以决定破罐子破摔，爱怎么着就怎么着吧!反正生死都是穷光蛋。再者说，凡事也总要想开点：一个挖煤工总得喝杯啤酒来冲洗冲洗喉咙里的煤粉吧。既然开了这样的头，后来每遇到不开心的事，就会直奔小酒馆了。也许不该怨天尤人，只能说工人挣的钱压根就不够用。“我相信，”克雷古瓦太太说，“你们住的和烧的都是公司给提供的。”

马厄老婆的眼睛瞅了壁炉里熊熊燃烧着的煤一眼。“是的，是的，煤是公司给的，虽然质量不大好，但还算能烧……房子嘛，每月只有六法郎的租金，虽然好像一点不贵，可是付起来常常也让我们感到很吃力……就拿今天来说吧，打死我也拿不出两个苏来。因为我的确两手空空，一个钱也没有呀。”

老爷和太太安逸地斜躺在安乐椅里，不再说话。对她的诉苦哭穷也逐渐感到有点腻烦，甚至是有点儿讨厌了。她好像生怕刚才的话冒犯到了他们，马上换做那种既带着公正又显得平静的口气说：“噢!我这可不是在抱怨。情况就是这样的，所以只得认命了；再说，我们反抗也没有用，我们改变不了一切……最好是，你就在那儿老老实实地尽自己的本分，仁慈的天主让你在哪儿那就的在哪儿。老爷和太太，你们说对吗?”

克雷古瓦先生对她的这番话表示赞同。“善良的太太，你的这种诚实的的想法，就能让你脱人间的苦难了。”

奥诺丽娜和梅拉瓦尔终于把那包衣服拿来了。塞尔西打开包裹，拖出那两条裙子，又拿出来几块头巾、几双袜子和几副露指手套。那都是些很好的衣物，她赶紧叫两个女仆把挑好的东西包起来，因为她的钢琴教师马上就要到了，然后她就把孩子的母亲和两个孩子一直推向门口。

“我们真的没钱啊，”马厄老婆吞吞吐吐地说，“就算之施舍给我们一百个苏的硬币，也就……”话说到这里就哽住了，那是出于马厄家人的自尊心，因为他们从不肯主动向别人乞讨的。塞尔西的心软了，望了望父亲，但是她父亲却示意不能破例，并无情的断然拒绝。

“不行，因为没有先例。所以我们不能这样。”年轻姑娘看见孩子的母亲脸上露出难色，心里有点内疚，于是想满足孩子们的愿望。因为她看到孩子们一直盯着桌上的奶油圆球蛋糕，于是就把蛋糕切成份，分给了他们。

“喏!这是给你们的。”接着，她却又把蛋糕收回来，随手拿了一张旧报纸将蛋糕包好。

“等一会儿，回去和你们的兄弟姐妹们一起分着吃。”然后，在父母爱怜的目光中，总算把他们推了出去。两个没有面包吃的可怜孩子，用冻僵的小手里小心翼翼地捧着奶油圆球蛋糕走了。

马厄老婆手拉着孩子走在石板路上，此时已经无心再去看那荒芜的田野，黑色的烂泥，还有那仿佛在打转一样的苍白的天空。当她再次经过蒙尔苏的时候，又硬着头皮走进了格拉梅的店铺，在她苦苦的哀求之下，最后总算讨到了两个面包、一点咖啡和黄油，甚至还有一个一百苏的硬币，因此格拉梅还放一个星期的短债。老板叮嘱以后叫她女儿来拿东西，她这时候才忽然明白过来，格拉梅盯上的并不是她，而是她的女儿。那就走着瞧吧，让他等着吧。如果他胆敢把脸凑近凯特琳的脸一点，就让他好看。