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第十六章（第2页）

“12月。”赫伯特答道。

“哪一年?”

“1866年。”

“啊，12年了!”他失声地喊了起来。然后他就突然地离开了赫伯特。

随后，赫伯特把他们之间的问答告诉了同伴们。

“这个不幸的人，”吉丁·史佩莱说道，“连哪年哪月都不知道!”

“是啊!”赫伯特补充说，“当我们找到他时，他已经在那小岛上过了12年了!”

“12年!”赛勒斯·史密斯应道，“啊!一段可能是非人的生活之后，12年的寂寞孤独，足可以摧毁一个人的理智的!”

“我现在坚持认为，”潘克洛夫这时说，“这个人根本不是由于遇到海事而到了塔波岛的，而是因为犯了什么罪，被放逐到那里的。”

“您说得可能对，潘克洛夫，”记者回答说，“但是，假如确是这样的话，那把他流放到岛上的人不可能以后不回去找他啊!”

“可能是他们再也找不到他了。”赫伯特说。

“可是这么一说，”潘克洛夫接着说，“应该回去，而且……”

“我的朋友们，”赛勒斯·史密斯这时说，“在我们弄清楚事情的真相之前，先不要再讨论。我相信，这个不幸的人已经受了不少苦。不论他犯了什么罪，他已经痛苦地赎清了，而现在，想把一腔苦水倒出来的欲望使他郁郁不欢甚至是痛苦难奈。我们不要去怂恿他把他的过去告诉我们!以后他可能会说给我们听的，到了那时候，我们再决定怎么办。再说，只有他才能告诉我们，他是不是抱定信心，而不仅仅是希望，将来某一天被遣送回去。但对于这一点，我很是有些怀疑!”

“为什么呢?”记者问。

“很明显，假如他肯定能在一段特定的时间后被解救，他就会等到那一刻，而不会把那文件抛进海里。不，更大的可能是，他是被判处死在那个岛，并且永远不得再见到他的同胞!”

“可是，”水手指出，“有一件事我还不明白。”

“哪件事?”

“假如这个人被抛弃在小岛12年之久的话，那完全可以想像得出，到我们找到他时，他已经很长时间一直处于这种野蛮的状态了!”

“这是可能的。”赛勒斯·史密斯答道。

“那么这样说来，那份文件应该写了好几年了。”

“可能……，但文件看上去是新近才写的!……”

“再说，怎样才能证明，那个装着文件的瓶子用了好几年才从塔波岛漂到林肯岛呢?”

“这不一定完全是不可能的，”记者回答说，“难道那瓶子不可能早就已经漂在林肯岛的水域上吗?”

“不，”潘克洛夫答道，“因为它还会继续漂流的。我甚至不能想像，它在海岸边漂流了一段时间后，还会被海水冲走。要知道南岸到处都是岩石，它在那里早会被撞个粉碎的!”

“的确如此。”赛勒斯·史密斯若有所思地回答。

“还有，”水手接着说，“如果那文件已经写了好几年，而它一直装在那个瓶子里，它早就会因潮湿而弄得字迹模糊了。可是，它却是丝毫无损，甚至保存得完好无缺。”

水手的看法确实很对，因为当移殖民们在瓶子里找到那份文件时，它看上去就像不久前才写的。另外，它还精确地写出了塔波岛的经纬度，这说明这个作者有着相当丰富的水文地理知识，而一个一般的水手是不可能有的。

“这里头还有一件无法解释的事，”工程师这时说道，“但不要怂恿我们的新伙伴讲话，等他愿意讲的时候，我的朋友们，我们再准备洗耳恭听!”

随后几天里，那陌生人一句话也没再说，也没有离开过高地的那个围篱。他一直在地里干活，片刻不停，也不休息一会儿，但他始终和别人离得远远的。到了吃饭时，不管怎样请他也仍然不回“花岗石宫”，只是在地头吃一些生蔬莱。夜幕降临后，他也不回到他的那个房间里，仍然还只是呆在那几簇树丛下，如果碰到坏天气，他就蜷缩在那些凸凹不平的岩石里。这样，他就还是像他在塔波岛森林里那时一样生活着。移殖民们在尽了一切努力但都付诸东流后，他们也只好耐心地等待着。让他们没有想到的是，那个时刻竟然很快就来临了，在急切地而又不情愿地在其良心的驱使下，一串可怕的自白就要从他的口中脱口而出了。

11月10日，晚上将近8点，天也开始昏暗时，移殖民们都聚在凉棚下，这时那陌生人突然地出现在他们的面前。他的双眼此时闪着奇异的光，整个人又恢复了那段非人日子中的粗野面貌。

乍一看到他情绪激动得可怕，牙齿像一个发烧病人的牙齿那样地格格作响，赛勒斯·史密斯和他的同伴们几乎都吓坏了。他这到底是怎么了?难道看到了同类让他难以忍受吗?生活在这个和睦的群体中难道他感到厌烦吗?或者是对野蛮生活的怀念又占据了他的心头吗?随后，等大伙听了他断断续续地说了如下一番话后，不由得不相信是这样的了。他是这样说的：

“为什么让我在这里……你们有什么权利要我离开我的小岛……你们和我之间有什么关系……你们知道我是谁……我都干了什么……为什么我……独自在那里吗?还有，谁告诉你们，他们不是把我丢在那里……我不是被判处死在那里呢……你们知道我的过去吗……你们怎么知道我没杀过人……怎么知道我不是个无耻之徒……一个该受诅咒的恶棍……应该像一只野兽那样活着……远离所有的人……说……你们知道吗?”

移殖民们谁都没有打断这个可怜的人，一直听着他那可以说是无意地吐露出的这些不完整的意思不连贯的自白。这时，那位工程师走近他，打算抚慰他，但是他马上向后退。

“不!不!”他喊道，“只问你们一句话……我是不是自由的?”

“您是自由的。”工程师回答。

“那么，再见!”他叫道，然后就像一个疯子一样地跑掉了。