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第十四章

三年过去了——造新船这个问题——解决了的事——繁荣的移民地——造船车间——严寒的南半球——潘克洛夫屈服——洗衣——富兰克林峰

里士满的俘虏们逃至这个海岛已经有三年了。这三年里，他们不知多少次地谈论起自己念念不忘的祖国啊!

他们全都确信内战此时已经结束，而且认为北军的正义事业一定取得了胜利。但是，在这场持久而可怕的战争中，发生过哪些事情呢?有多少人为此流了血呢?他们有哪些朋友为祖国付出了生命呢?这就是他们不停谈论的话题。他们还不知道何时才能返回祖国，要是能回去，哪怕时间很短，也要重新恢复与文明世界的联系，在故乡和海岛之间建立联络，然后再返回这块他们建立起来的而且那时将属于他们的祖国的移民地上，度过他们一生中最长或许还最幸福的时光。这难道是一个无法实现的梦想吗?

但要实现这个梦，只有两种方法：或者有一天，一艘船出现在林肯岛水域上；或者移殖民们自己造一条比较结实的船，能坚持行驶到最近的陆地上。

很明显，不能完全指望第一种情况的出现，于是，他们决定再建造一艘比“乘风破浪号”更好的船。而且这还是现在很急迫的一项工作，因为这关系到要尽早把一份说明艾尔通新住址的文件送到塔波岛。同时，赛勒斯·史密斯考虑到那艘苏格兰游船能否到塔波岛去并没有十分把握，或者可能几个月前就已经去过，找不到艾尔通后又离开了。所以，这艘新造的船必须要大一些，吨位应该在250至300之间。

对这个关系到全体移殖民们的未来的计划，大家一致表示赞同。在为此事召开的会议上，大家还对先期的工作进行了分工，赛勒斯·史密斯负责设计图纸和制作模型，其他人则去森林砍伐木材，并运回来做成船的曲板、肋骨和船舷等部件。

不用说，艾尔通现在已不再住牲畜栏了，而是完全加入了集体生活。然而，他还是像以前那样闷闷不乐，寡言少语。但他是一个吃苦耐劳的工人，强壮、敏捷、机灵和聪明。大伙都尊重他、爱戴他。这一点他是不会不知道的。

这期间，牲畜栏的工作也没有被丢下。每隔五天，就有一个人驾着车子或骑上一头野驴去那里照料岩羊和山羊群，并把羊奶带回来充实纳布的储膳室。这途中还是打猎的好机会。于是家里从不缺少各种野味。再加上感恩河中的美味鲑鱼，眺望岗的蔬菜，森林里的野果，真是品种丰富，美不胜收，大师傅纳布轮番地给大家改换品味。

很快，牲畜栏和“花岗石宫”之间的电报线路也修复了。如果哪一位移殖民到牲畜栏去，且认为有必要在那里过夜，打个电报来就行了。再说，海岛现在安全了，不必再担心会受到侵入——至少是人的侵入。

到5月15日，新船的龙骨已经放在了工场里。不久，船的艏柱和艉柱也分别合上了榫头。在随后的一个星期里，大伙还安装了第一批船肋。然后，就因为天气原因不得不暂时停工了。

这个月的最后几天里，天气特别恶劣。东风猛吹，有时竟猛得如飓风一样。非常幸运的是，在这种风向下，“花岗石宫”的海岸处在了遗物岬这座凸角堡的保护之下。

赛勒斯·史密斯和他的同伴们并非丝毫没有注意到林肯岛的冬季是多么地寒冷。这里的严寒程度与新英格兰的几个州不相上下，那几个州距赤道的距离与林肯岛到赤道的距离差不多远。要是在北半球，或至少是在新大不列颠岛和美利坚合众国北部所在的地区，这种现象可以解释为那些地区地势平缓，邻近北极，没有任何高地阻挡北极吹来的冷风；但在这里，说到林肯岛，这种解释就行不通了。

“甚至有人已观察到，”一天，工程师对同伴们说，“在相同的纬度上，岛屿和沿海地区就没有内陆寒冷。因为海洋在冬天就把夏天吸收的热量释放出来，所以岛屿就具有这种温差不大的优越条件。”

“可是，赛勒斯先生，”赫伯特问，“林肯岛的情况怎么看上去有悖常规呢?”

“这很难解释，”工程师答道，“或许，我是由于林肯岛处在南半球，南半球比北半球更冷。”

“的确如此，”赫伯特说，“太平洋南部有浮冰的纬度就比北部有浮冰的纬度更低。”

“真的是这样，”潘克洛夫答道，“我过去当捕鲸手时，就在合恩角一带见过冰山群呢。”

“那是不是可以这样解释，”吉丁·史佩莱说，“袭击林肯岛的寒流，是由于在相对近的距离外存在着冰山或大浮冰而形成的。”

“确实，您的这种看法有道理，”赛勒斯·史密斯答道，“这里的冬天如此寒冷，显然是因为太靠近大浮冰。但是，还同时有着另外的一个自然原因。夏季时，太阳离南半球较近，这样，冬季时它就必然离得比较远。所以，这也是寒暑季节温差大的原因。要是我们觉得这里的冬季特别冷，别忘了，夏季相反又特别热。”

“赛勒斯先生，请问，”潘克洛夫蹙着眉头说，“为什么我们的南半球，就像您所说的，相差那么大呢?这可太不公平了!”

“潘克洛夫朋友，”工程师笑道，“不管是不是公平，都得顺着它。这种特殊情况是这样造成的：地球绕着太阳转的轨迹不是圆形的，而是一个椭圆形。地球是这个椭圆上的一个焦点，所以，在其运行中的某一时期，它是位于远日点，即离太阳最远的地方；而在另一段时期，则处于近日点。现在，在南半球冬季时，地球正好处在离太阳最远的点上，因此，在这种既定条件下，这些地区的冬天就更加寒冷。对于这个，是无能为力的，潘克洛夫，不管人类是多么知识渊博，也永远无法改变上帝本人安排的宇宙规律。”

“是啊，”潘克洛夫有些叹服般地补充说，“这世界是多么渊博啊!赛勒斯先生，要是把人们所掌握的一切写成书，那该是一本多厚的书啊!”

“要是把人们不知道的一切也写成书，那本书还要厚得多呢。”赛勒斯·史密斯这样答道。

总之，不论是这个原因还是那个原因，6月份又带来了照常的严寒天气，移殖民们只好经常躲在“花岗石宫”里。

在冬季的这三个月里，“花岗石宫”壁炉的炉火不断地旺烧着，柴烟甚至把花岗岩壁熏出了一道道长长的黑痕!大伙完全不用节省燃料，因为这些东西在岛上多的是。再说造船剩余的碎木料也可以使他们节约煤炭，煤炭运输是比较费力的。

自从最近一次大规模的搜索以来，7个月过去了，这期间岛上的那位神秘人杳无音信，他也没有再次地显灵。但实际上也无需他显灵，因为这期间并没有发生任何的事故。

但是，就在冬天终于结束，大地刚刚回春的前几天里，一件可能导致严重后果的事情发生了。

9月7日，赛勒斯·史密斯在观察富兰克林峰山顶时，看到火山口上升腾起一股轻烟，火山的第一股蒸气正在直冲云霄。