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第十八章

潘克洛夫不再怀疑什么——湖泊的旧时排水口——深入一处地下坡道探查——穿越花岗岩的路——托普失踪——中央岩穴——洞内井——秘密——借助于鹤嘴锄——返回

赛勒斯·史密斯的计划获得了成功，硝化甘油的确产生了巨大的威力。它把湖炸开的溢水口很大，现在这个新口的水流量比旧时出水口的起码要大三倍。因此，爆炸过后时间不长，湖的水平面至少下降了有两英尺。

这些移殖民在欣喜若狂了一阵之后又回转到“烟囱管道”去，取了几把鹤嘴锄和一些铁头长矛，还有一些绳子、火石和火绒。当他们又转回到那高地上，来到了湖下面的地角处时，马上就看到已经取得了预期效果。

那个泄水口子果然在湖中水平面上方露了出来。湖面降低之后，露出一条狭长的陡峭坡道，由此可以走到洞口。这洞口宽约20英尺，但其高度只有两英尺；它有点像人行道旁边下水道的沟口。现在他们要进去仍然是很困难，但纳布和潘克洛夫随即抡起他们的鹤嘴锄，只用了一小时的工夫就把洞口凿到了足够的高度。

赛勒斯·史密斯此时走近洞口，发觉出水口的各处岩壁，在其上部部分，一处斜坡坡度最大只有30至35度，所以洞里岩壁足可以通行，而如果前面的坡度不变得过度陡峭，便可以一直走到与大海海平面平齐的地方。要是花岗岩板壁内有某个宽阔的岩洞——这一点确实是可能——他们也许就能设法将之利用起来。那位工程师叫他的伙伴们砍来一些含树脂的树枝。做成了火把，用火石点燃以后，那位工程师就走在前头，他的伙伴们随后一起进入了昔日湖水满盈时那个阴暗的狭长泄水坑道里。

与他们猜想到的情形刚好相反，越往前走，坑道的直径就越大，于是这些探险者们很快地便可直起身子往下行走了。由于受到流水的长年冲刷，花岗岩的石壁湿而又滑，不得不提防着摔倒。这样，他们就如同是登山运动员那样，借助一根绳子，各自绑缚着将大家彼此连贯在一起。值得庆幸的是，一些花岗岩石的凸起部分，形成不规则的石级，使得下行不致那般危险。岩石上面，处处都是水珠悬挂。在火把火光的映照下呈现出红色，四处板壁覆盖着无数的钟乳石。那位工程师仔细看过了眼前这黝黑的花岗岩石，并未发现有沉积地层，就连一处断层也没见着。石壁板结密实，石纹相当细腻。由此看来，这条坑道甚至或许是与小岛屿同龄；它完全不是水流一点一点冲击洞穿形成的。这坑道是普路托而不是尼普顿亲手挖掘出来的。峭壁上可以清楚看到熔岩喷发时留下来的痕迹，长期不停的水流冲刷侵蚀并没有将那痕迹完全抹去。

移殖民们都极其缓慢地往下走着。这处坑道显然是第一次有人类前来光顾，他们这样冒险进入到这处悬崖峭壁内中深处，还是怀有某种不安之感。他们没有说话，然而却都在思考着，而且想的还不止是一件事，想的是这条洞中有洞，通向大海的坑道里，说不定会藏有某类真蛸或者其他巨形动物。因此这次的冒险之行还需要小心谨慎。

不过，托普一直走在这个小组的前头，大家可以相信这条狗的精明，一旦有什么情况，它肯定会马上告警的。

沿着一条相当蜿蜒曲折的路往下走了100英尺左右以后，大伙在岩洞中找了一会儿，但是却没有找到。

“它兴许是在前面继续走着吧。”潘克洛夫说道。

“那我们跟上去同它会合吧。”赛勒斯·史密斯应声道。

他们于是继续地往下走去。每到泄水坑道经由绕道的地方，这位工程师就特别仔细地观察，虽然转弯很多，但他不太费力地就把握住通向大海的大概方向。

拐弯过后，他们沿着一条直道下行了50英尺左右，就在这时，他们听得远端从峭壁深处传来的一种声音，他们都被吸引住了。他们马上停了下来，同时静静地侧耳倾听。转眼间坑道有如一个传声筒般将声音传了过来，这一次他们听得很清楚。

“这是托普的叫声啊!”赫伯特呼喊道。

“是呀，”潘克洛夫回应道，“我们勇敢的托普在狂吠着呢!”

“我们都拥有铁头长矛，”赛勒斯·史密斯说道，“提高警惕，继续前进!”

“这事在变得越发令人感兴趣了。”吉丁·史佩莱在那位水手耳边悄声道，后者作了肯定的表示。

赛勒斯·史密斯和伙伴们赶紧冲去搭救他们的狗。此时托普的叫声越发显得清晰了，它那急促的叫声显示出了它此时的那种狂怒。难道是它侵扰了什么动物的窝而双方发生了搏斗吗?可以说，这些移殖民现在在一种不可抗拒的好奇心的驱使下，已完全顾不得可能遭遇到的危险了。他们已不再是往下走，简直可以说是在板壁上滑行，因而仅仅过了几分钟，他们就往下滑了至少有60英尺，并与托普会合到了一处。

出现在他们眼前的，是一个宽阔而高大的岩洞。这时，托普仍旧在不停地跑来跑去，仍然在大声狂吠着。潘克洛夫和纳布高举起火把，将岩石凸凹不平的所有地方都照得彻亮起来，与此同时，赛勒斯·史密斯、吉丁·史佩莱和赫伯特则手执长矛，随时准备应付可能发生的不测。

这个巨大的岩洞显得空空****。这些移殖民反复地环顾着四周，没有发现任何东西，没有一只动物，没有一个生物!然而，托普还是在不断地吠叫，抚摸也好，呵斥也好，都不能使它平静下来。

“那湖里的水想必是从这里的某处地方流向大海去的。”这时那位工程师说道。

“的确是那样，”潘克洛夫应声道，“所以，我们得小心，别掉进一处窟窿里去啊。”

“走，托普，走呀!”赛勒斯·史密斯又喊道。