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第十四章

测量峭壁——应用相似三角形定理——小岛的纬度——到北部勘察——牡蛎场——未来计划——太阳经过子午面——林肯岛的地理坐标位置

第二天，4月16日——复活节的星期日，这些移殖民天刚亮就走出“烟囱管道”去洗衣服。赛勒斯·史密斯打算去寻找一些原材料，找到后就设法制造肥皂。更换与补充新衣也很重要，适当的时候也要加以考虑和解决。当然，重要的问题是要看小岛是不是靠近有人居住的陆地。如果今天天气晴朗，兴许今天就可以确定这个问题。

现在太阳已从清晰的海平面上升起，看来预示着一个晴天的到来。

这样，现在是要把昨天的观测继续做完，将眺望岗与海平面间的高度测算出来。“您还需要昨天使用的那个仪器吗?”赫伯特问那位工程师道。

“不需要了，我的孩子，”工程师答道，“我们将采用另外一种办法，同样可以测得一样准确。”

赫伯特是个很好学的青年，他跟着工程师一起来到海滩。潘克洛夫、纳布和那位记者则留在原地干别的工作。

赛勒斯·史密斯准备了一根笔直的木杆。然后他根据身高，准确地量出木杆的长度为12英尺。赫伯特拿着这位工程师交给他的垂线，这是用柔韧纤维后端系着一块石头做成的。

他们到到离沙滩边缘约20英尺，距垂直峭壁大概500英尺的地方，赛勒斯·史密斯就将木杆插进沙地两英尺深，使木杆固定住不动，利用垂线使木杆与地面保持垂直状态。

然后，他就后退了十几步，跟着趴卧在沙地上面，这样他的眼睛可以瞄见到木杆的顶端和峭壁的峰顶。他先是用一小木桩在观测点上做了一个句号，然后对赫伯特说道：

“你应该还记得几何学的基本原理吧?”

“是的，知道一点。”

“还记得两个相似的三角形有什么特点吗?”

“是的，”赫伯特回答道，“它们的对应边是成比例的。”

“好的，我的孩子。我刚做了两个相似三角形，都是直角三角形：第一个的三条边是——前面那个木杆和这根木桩到我的距离，我的视线就是这个三角形的斜边；第二个三角形的三条边是——垂直峭壁，也就是我们要测量的高度，木桩到峭壁底部的距离，第三条就是我的视线同样是这个三角形的斜边，这条斜边是第一个三角形的延长线。”

“啊!我明白了!”赫伯特高呼着道，“木桩和木杆之间的距离比木桩和峭壁底部之间的距离，就等于木杆的高度比峭壁的高度。”

“完全正确，赫伯特，”这位工程师说，“因为我们就知道了木杆的高度，接下来再量一下两段地面的距离，然后再按比例计算，就可以得出峭壁的高度，而用不着直接去测量它。”他们都这样做过了之后，得到了花岗岩峭壁的高度为333英尺。

接着，赛勒斯·史密斯又拿起前一天晚上做的仪器，继续仔细地测量了起来。他最后得到的结果是：林肯岛位于南纬37度。如果考虑到测量的误差，假设误差是5度，那么小岛的位置就在南纬35度至40度之间。

剩下的就是求得经度，这样就可以确定小岛的位置了。赛勒斯·史密斯打算在当天中午太阳经过子午面时进行测定。今天是星期天，他们决定进行一次远足，或者确切地说，是到湖的北边和鲨鱼海湾之间进行一番勘察。如果时间允许，他们就继续往北进发，直到南颌骨海角，总之只要今晚能返回来就行。

刚到早上8点半，这个小组就开始沿着那条水道行进。在另一侧岸上，那安全岛上面，有很多的鸟儿在大摇大摆地走着。这是一些潜水鸟，属企鹅类，它们的叫声很难听，令人想起驴叫声。他们还看到有肥大的两栖动物在沙地上爬行，那大概是一些海豹，它们像是要在那小孤岛上栖息。

移殖民们沿着岸滩前行，海滩上到处布满贝壳如酸浆贝和三角蛎等，其中有些贝壳，软体动物学爱好者见了一定会心花怒放。然而，大概对他们较为有益的是，纳布在海平面低下去的地方发现了一处很大的牡蛎场。