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第十七章（第3页）

“‘邓肯号’在这一海域一直游弋到3月3日。那一天，艾尔通听到一阵炮声。原来是‘邓肯号’的大炮开火了，过了一会儿，格勒那旺爵士和一干随从就抵达到船上。

“事情的经过是这样的：

“经过了千辛万苦，历尽了艰难险阻，格勒那旺爵士终于完成了旅行，抵达澳大利亚东海岸吐福湾。但却没见到‘邓肯号’!他于是就致电墨尔本港。那边回电说：‘邓肯号’已于本月18号启航，目的地不详。’

“格勒那旺爵士于是只能推断：他那艘光明正大的游船已经落入彭·觉斯手里，沦为海盗船了!

“但是格勒那旺爵士并不打算放弃寻找格兰特船长的计划，这是一个勇敢而又大度的人。他搭乘上一艘商船，叫船长沿着南纬37度驶往新西兰西海岸，结果还是没发现格兰特船长的一点踪迹。但是在新西兰的另一边海岸，由于天意巧奇安排，他出乎意料地找到了在大副指挥下，一直等了他五个星期的‘邓肯号’船!

“1855年3月3日，格勒那旺爵士于是又回到了‘邓肯号’船上，艾尔通也在船上。爵士讯问他，爵士想从这个匪徒口里掏出他所知道的有关格兰特船长的情况。但是艾尔通拒绝说出来。于是格勒那旺爵士告诉他说，在下一次靠岸时，就把他交给英国当局。但艾尔通仍是始终缄默不言。

“‘邓肯号’又开始沿着37度纬线航行。在这期间，格勒那旺夫人着手对这个匪徒进行说服工作，最后终于感化了他。艾尔通应允说出他知道的情况，但是作为交换条件，他要求爵士把他抛扔到太平洋的一个海岛上，而不要把他移交给英国当局。格勒那旺爵士经过一番考虑后，便答应了他。

“于是艾尔通讲述了自己以前的经历。而自从格兰特船长在澳大利亚西海岸解了他的职的那天起，后来的事情他的确一无所知。

“但是，格勒那旺爵士还是遵守他许下的诺言，‘邓肯号’继续航行并到达了塔波岛，他们打算把艾尔通留在那里。而恰恰正是在那里，他们神奇般地找到了格兰特船长和他的两个水手，正好是在37度线上。于是，那个罪犯就要在那个荒凉的小岛上接替他们。当他离开游船的那一刻，格勒那旺爵士讲了以下一段话：

“艾尔通，在这里你将远离任何陆地，同时不可能跟你的同类取得联系。‘邓肯号’把你留在这小岛，你没有任何办法逃离这里，你将孤身只影，受到明察秋毫的神灵的监视。但你不会完蛋也不会被遗忘，就像格兰特船长一样。尽管你不配让人挂齿，但人们不会忘掉你的。我知道你在什么地方，艾尔通，也永远不会忘记此事的!’

“接着，‘邓肯号’就启航离开了小岛。

“那时是1855年3月18日。

“艾尔通现在是孤零零的一个人，但他并不缺少弹药、武器、工具和种子。那正直的格兰特船长建造的房子就由他这个罪犯使用了。他只是在那里生活，在孤独中赎洗自己犯下的罪恶。

“先生们，他从那时感到悔恨，对自己的罪行深感羞耻，他是多么地痛苦啊!他发誓如果有一天有人到那小岛上接他，他必须要配得上回到他们中间去!他为此吃尽了苦头，那个不幸的人啊!为了通过劳动改造自己，他干得多么拼命啊!为了通过祈祷悔过自新，他每天都虔诚地祈祷啊!

“就这样两年，三年过去了。但艾尔通由于孤独而越来越沮丧，他老是望着小岛的地平线看是否出现了某个船只，思忖着赎罪的期限是不是快到了，他备受常人无法忍受的煎熬啊!啊!对于一颗痛思悔改的心来说，孤独是多么的残酷啊!

“或许上苍认为对这个不幸的人的惩罚还不够，因为他渐渐地感觉到自己正在变成一个野人!他渐渐地感觉到自己染上了粗野的习性!他现在没法告知你们，是两年还是四年的遗弃生活，但最终，他变成了你们见到的那个可怜样!

“先生们，我无需再告诉你们，艾尔通或者彭·觉斯，还是我，都是一个人!”

赛勒斯·史密斯和他的同伴们在故事终结时都站了起来。真是没法形容他们是多么地激动啊!那么多的苦难、那么深的痛苦和失望，都毫无掩饰地展现在他们面前!

“艾尔通，”赛勒斯·史密斯这时说道，“您曾经是一个罪恶深重的人，但我想上帝肯定觉得您已经赎清了自己的罪行!他把您又领回到您的同类中间，就证明了这一点。艾尔通，您被宽恕了!现在，您愿意做我们的同伴吗?”

艾尔通往后退。

“这是我的手!”工程师说。

艾尔通冲过去握住赛勒斯·史密斯伸给他的手，同时大颗大颗的眼泪从他的眼里滚出来。

“您愿意和我们在一起生活吗?”赛勒斯·史密斯问。

“史密斯先生，我想还是让我单独呆上一段时间，”艾尔通答道，“让我一个人住在牲畜栏的那间房子里吧!”

“由您自己决定吧，艾尔通。”赛勒斯·史密斯回答说。

当艾尔通正要出去时，工程师问了他最后一个问题：

“还有一句话，我的朋友。既然您执意孤独地生活，为什么又在海中投放那份向我们透露了您的行踪的文件呢?”

“文件?”艾尔通应道，他好像不知道工程师在跟他讲什么。

“是的。那文件装在我们捡到的一个瓶子里，上面写着塔波岛的确切位置呢!”

艾尔通用手抹了一下额头。然后，想一会儿，他回答说：

“我从来没扔过什么文件在海里！”

“从来没有?”潘克洛夫大声说。

“从来没有!”

然后，艾尔通鞠了一个躬，往门口走去，他走了。