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第二十一章

零下几度——勘察东南部沼泽地区——白狐——海景——关于太平洋未来的一次谈话——珊瑚虫不停地劳动——地球将会变成什么样子——狩猎——冠鸭沼地

自此之后，潘克洛夫每天都要到他称之为“麦地”的那块地去看一看。因此，要是有昆虫冒险前来光顾，它们可就要倒大霉了!潘克洛夫对它们绝不会心慈手软的。将近6月底，连日阴雨连绵过后，天气明显地转冷了，而且29日那天，气温无疑还降到了华氏20度（即摄氏冰点以下6．67度）。

第二天，6月30日，相应北半球的12月31日，这一天是星期五。纳布示意这年的最后一天不吉利；但是潘克洛夫则回应他说，天然的那才更好，因为新年的第一天是好日子的开始。

不管怎样，年初的天气非常寒冷。感恩河河口已经结出了一些冰块，而格兰特湖泊很快也将封冻起来。

这些移殖民们已经不得不多次补充更换了燃料储备。潘克洛夫在那条水流结冰之前就已用木排放运了很多木头回来，他们还利用水流漂运木头，一直到水流结冰时为止。除此之外，他们还到富兰克林峰那类山梁支脉的山脚下寻找，于是又运回了好几车煤。7月4日那天，气温下降到了华氏8度，也就是摄氏零下13度，这种能产生大量热能的燃煤在此低温天气时真是甚受欢迎。大家现在一般是一起在餐厅里干活，所以又在那里砌了个壁炉。

“花岗石宫”里用的水是工程师从格兰特湖里引来的；现在天气虽然很冷，但在冰面下经旧泄水道流过的那条细小水流却一直没有断。为了把水贮存起来，他们挖了一个蓄水池，池水满后多余的水就从地下井流去，直流到大海里。

这段时间的天气非常干燥，这些移殖民决定尽可能多穿衣服，用一天时间到感恩河与爪形海角之间小岛包括的东南面那部分地区去探查。那是一处宽阔的沼泽地带，兴许在那里还能猎到鲜美的野味。

他们到那里需要走八到九海里路程，回程也是一样，因此来回大概就需要整一天时间。7月5日晨早6时，天刚蒙蒙亮，赛勒斯·史密斯、吉丁·史佩莱、赫伯特、纳布、潘克洛夫，就各自带上长矛、活结套索、弓和箭，备上足够的食物，从“花岗石宫”动身出发了，那条狗托普蹦蹦跳跳着走在他们的前面。

他们抄最近的路径走，也就是现在已经冰冻的感恩河河面。

“可是，”那位记者适当提醒大家道，“这并不能代替一座真正的桥啊!”

由此，建起一座“真正的”桥就被列为了今后的工程事项。

这是移殖民们第一次踏上感恩河右岸，深入到那片高大而美丽的的针叶林里去探险。

他们走了还不到半海里远，就见到有一窝在密林里安家的四足兽因被托普的叫声惊动而四处逃窜。

“啊!好像是一些狐狸呀!”当赫伯特看到那些忙于逃命的动物时，大声地说道。

这确实是一些狐狸，不过它们的个头非常之大，逃跑时发出一种连托普也似乎惊呆了的嗥叫声，因为它停止了追赶，给了这种奔跑快速的动物逃走的时间。

这狗有权利感到吃惊，因为它不懂得博物学。这些毛色交红、黑尾巴梢上有绺白毛的狐狸，经它们一叫也就暴露了自身的身世。于是，赫伯特便把握十足地告诉大家，它们的真正名字叫“白狐”。这种白狐在智利、福克兰群岛等地区常常可以见到。托普未能逮住其中一只这种食肉的动物，赫伯特感到很是惋惜。

绕过了那处漂流物淤积的地角之后，这些移殖民发现的一段海滩正被大片海水冲击着。当时是早上8点钟，天空晴朗无云，赛勒斯·史密斯以及伙伴们，由于连走带跑般赶路身子已热乎了起来，都不再觉得寒气过于冰冷了。海面上现在风平浪静，一片蔚蓝，和晴天时的地中海海湾的情形一样。爪形海角形如一把土耳其弯刀，向着东南方向弯去，愈到尖端显得愈细。左边沼泽地带的边缘突然形成一个小形地角被火红般的阳光照亮。合众国港湾处显然没有任何东西可作大海的屏障，要是有船只遭到东南风袭击，它就根本找不到一处得以避风的地方。现在，这些移殖民在这个地方停了下来，为的是吃早饭。他们用荆棘和干枯了的漂来物——海草生起了一堆篝火，随后，纳布就把冻肉烤成了早点，同时还沏了几杯“奥斯威戈”茶。

他们一边吃饭一边观察着周围的情况。林肯岛的这部分地区极为贫瘠，这与整个西部地区的情况形成了鲜明的对照。

“真是怪，”吉丁·史佩莱说道，“这个岛屿那么小，可其土壤状况却是千变万化。林肯岛的西部物产如此丰富，土地如此肥沃，就像是濒临墨西哥海湾的那般暖流区域，可是它的北部和东南沿岸一带则又真像是类同北冰洋诸岛地区。”

“您说得很对，”赛勒斯·史密斯回应着，“我也注意到这一点了。这个小岛屿的形状和自然状况看上去都有点古怪。它差不多包括了一个大陆的所有面貌了。所以要是说它过去曾经是一块大陆，我是不会感到奇怪的。”

“什么!太平洋中间的一块大陆?”潘克洛夫大声嚷道。

“为什么不可以?”赛勒斯·史密斯回应道，“澳大利亚、新爱尔兰以及英国地理学家说的澳大拉西亚，还有太平洋上诸群岛，难道以前不是曾经组成了世界第六大洲吗?难道它不是和其他的各大洲同等重要吗?我完全这样认同，这片辽阔的大海上露出海面的所有岛屿就是已经淹没了的过去大陆的一些山峰的峰顶，史前，这个大陆是俯临着这片汪洋大海的。”

“就像过去的大西洋岛那样。”赫伯特应声道。

“是的，我的孩子……如果它从前存在过的话。”