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第十一章（第1页）

第十一章

冬季——压制羊毛毡——捶羊毛臼——一个萦绕潘克洛夫脑际的想法——鲸须——一只信天翁能有什么用——未来的燃料——托普和杰普——暴风雨——家禽饲养场遭到破坏——到沼泽地打猎——赛勒斯·史密斯一人——探井

6月来临，这个时候相当于北极地区的12月，冬季于是也就姗姗而至。此时，最重要的事情莫过于缝制保暖而又结实的衣服。

这时，牲畜栏里的岩羊毛已经剪下来了。这些是珍贵的纺织原料，因此，现在的问题就是如何把它制成毛料。毫无疑问，赛勒斯·史密斯没有任何专用机器把羊毛纺成纱，再把毛纱织成毛料。为了简化这两道工序，于是他采取了一种更为简单的方法，而实际上，他想到：当人们从各个方向挤压羊毛时，可以利用羊毛纤维的特性，把羊毛打乱，再把它们简单地交织起来，制成那种人们称之为毛毡的织料。这种想法无可厚非，毛毡可以通过一种简单的压制工序而获得。这种工序，如果说它降低了织料的柔软性，可它却尤其能增加织料的保暖度。而且，岩羊的羊毛是由非常短的纤维构成的，这又为毛毡的制作提供了一个良好的条件。在同伴们协助下做好一切准备工作后，史密斯的工程师才能在制造用于压制羊毛的机器上得到了淋漓尽致的发挥。随后在这种简陋的石质设备上，他们经过试验使制作毛毡如愿以偿地获得了成功。虽然制作出来的毛毡很是有些粗糙不平，但由于毛与毛之间交织得非常之紧密，使得其成为一种适合于做衣服又适合于制被毯的毛料。自此，林肯岛上又多了一种工业品。

现在，移殖民们有了上好的衣服和厚实的被子，可以无所畏惧地面对1866年至1867年的冬季了。

将近6月20日，大伙感觉到大寒真正开始了。潘克洛夫不得不因此停下他的造船工作。对此他是深为“遗憾”，因为他本来打算在明年开春前完成这项工作呢。

这是因为这位水手极其想要到塔波岛去走一遭，见识一番。而赛勒斯·史密斯则认为在那样一个荒芜而且干旱的岩石岛上，是没法找到任何援助的，因而不同意这种完全是出于好奇的旅行。再说，在这片陌生的海洋中，用一只很小的船去做150海里远的旅行，这不能不使他有着几分顾虑。而且要是他们的船出海后到不了塔波岛，而又回不了林肯岛，那么，在那片灾祸丛生的太平洋中，他们该怎么办呢?

赛勒斯·史密斯经常和潘克洛夫谈起这个事情，所以他后来发觉，在这位水手身上有着一股相当古怪的倔劲想去完成这次旅行，尽管他可能还说不出为什么自己这么倔犟。

“可是，”一天，这位工程师对他说，“我还是要对您说，我的朋友，您以前曾说过林肯岛如何如何的好，要是必须离开这里，您将如何如何的伤心，可是现丰，您又是第一个想离开这里的人。”

“只是离开几天罢了，”潘克洛夫回答说，“赛勒斯先生，我只是想看看那个岛是怎么个样子罢了。”

“可是它还比不上林肯岛呢!”

“这我早就知道了!”

“您那为什么还想去冒险呢?”

“就是想知道那个岛上会有什么事情发生。”

“可那里什么也没发生!而且也不可能有什么事发生!”

“谁知道呢！”

“况且，如果是遇上风暴，那您该怎么办呢?”

“在天气好的季节里，完全用不着担心这个，”潘克洛夫回答说，“不过，赛勒斯先生，既然要防万一的话，我请求您答应让我只带上赫伯特到那个岛上去一趟吧。”

“潘克洛夫，”工程师这时把手搭在他的肩膀上说，“偶遇让那个孩子成了我们的儿子，如果灾难落到您和那孩子头上，您想想，我们以后还能快乐吗?”

“赛勒斯先生，”潘克洛夫信心十足地说，“不会出现这种事情的，要不，等时机成熟的时候，我们再谈吧。再说，我想，等您看到我们的船装备齐全、整装待发时，等您看到它如何在海上行驶自如的时候，我敢说您就不会再犹犹豫豫不让我走了!不瞒您说，您的船，它将是一件杰作!”

“应该说是‘我们的船’，潘克洛夫。”工程师至此暂时让步说。谈话于是到这里告一段落，工程师和水手谁也没有说服谁，他们打算以后再谈这个问题。

将近6月底时，下了第一场雪。大伙已经提前在牲畜栏里放了足够的饲料，因此没有必要每天都去那里巡视，不过他们还是决定，不能有一个星期不去牲畜栏察看。

这个时候，他们还试用了那位工程师制造出来的机器，重新设置了陷阱。他们把鲸鱼须弄弯后，在其表面冻上一层冰，再涂上一层厚厚的油脂，然后放到森林边缘野兽到湖边去的必经之途上。

令工程师大为满意的是，他这项受到渔民的启发而进行的革新发明，果然获取了完满的成功。有一些狐狸，几头野兽，甚至还有一只美洲豹都中了圈套。大伙发现，这些动物都是因为胃部被弹直了的鲸须刺穿而死的。

此时发生了一件值得一提的事，就是这些移殖民们第一次尝试与外界进行联系。

此前，吉丁·史佩莱曾多次考虑过，在一个瓶子里装上一篇报道扔进海里去，海水兴许会把瓶子冲到有人居住的海岸边；或者是利用鸽子把信息带出去。可是，这里与外界相距足有12印海里之遥，怎么可能指望鸽子或瓶子能远涉重洋呢?这简直就是异想天开。

但是，6月30日，赫伯特打伤了一只信天翁，并把它逮住了。这是一只属于巨翼类的美丽的鸟，翅膀展开可达10英尺长。这种鸟的飞行能力极强能飞越像太平洋那样广阔的海域。

这只漂亮飞鸟的伤很快就痊愈了，最初赫伯特想把它留下来，并加以驯化。但吉丁·史佩莱对他说，他们不应该错过这个机会，去尝试通过这只信使与太平洋沿岸地区取得联系。赫伯特听了后表示赞同，因为如果这只信天翁是从有人居住的地方飞来的，那么一旦把它放飞，它一定会飞回原来的地方。

于是，吉丁·史佩莱马上撰写了一篇简短的报道放入一个结实的树胶布袋里。他在文章里恳切地请求，不管谁捡到它，都务请转寄给《纽约先驱报》办公室。树胶袋子被捆系在信天翁的脖子处，而不是脚上，因为这种鸟有在海面上休息的习惯。然后，这只空中信使被放飞了，移殖民们无不激动地望着它消失在远远的雾霭中。

“它这是向哪里飞去?”潘克洛夫问。

“朝新西兰飞去。”赫伯特回答道。

“祝你一路顺风。”那水手喊道，虽然他对这种通讯方式并没抱太大的希望。

随着冬季的来临，所有的工作都转入到“花岗石宫”里进行，像缝补衣服啦，制作各式服装啦，等等。

7月间，到处天寒地冻，但他们有的是木柴和煤炭。那位工程师在大厅里又砌了第二个壁炉，他们就是在那里度过每个长夜的。大伙边干活边聊天，一有空就读书。时间就这样流逝过去了，而大家都各有收益。

当吃过可口鲜美的晚饭后，接骨木咖啡在茶杯里冒着热气，烟管中散发出烟草的香味，大家就坐在被烛火照得通明、被炉焰烤得暖烘烘的客厅里，倾听外面狂风怒号，这对他们来说，确实是一种莫大的享受啊!如果对于那些离乡背井、与外界完全隔绝的人来说，幸福还是存在的话，那么，他们享受的无疑是一种最大的幸福!移殖民们总是不期然地谈到他们的祖国以及久违了的朋友，还经常谈到美利坚合众国的伟大，它的影响力正与日俱增。那位工程师还经常纵论合众国的国事，他的论述、见解以及对未来的看法深深地吸引了所有的听众。

有一天，吉丁·史佩莱突然地问他说：“但是说到底，我亲爱的赛勒斯·史密斯，您曾预言说所有的工商业活动都将不断地向前发展，但是会不会有这么一天，这一切都完全停滞不前或都倒退呢?”

“停滞不前!?为了什么呢?”

“因为缺煤啰，人们不是称其为最珍贵的矿产吗!”

“是的，煤确实是最珍贵的，”那位工程师回答道，“而且大自然也好像有意要证明这一点，金刚石正是由纯净的煤结晶而来的。”

“赛勒斯先生，您不是想说，人们将会把金刚石扔进炉子里当作煤炭烧吧?”潘克洛夫发话了。