吕后称制
吕后性格刚毅、辅佐高祖平定了天下。高祖逝世于长乐宫,从此,吕家人开始在朝廷掌权,行使皇帝大权,处理大政。
吕太后,是高祖还没有发达时候的妻子,她生了孝惠帝刘盈,女儿鲁元公主。高祖做了汉王之后,又娶了戚姬,特别宠幸她,她生了赵隐王刘如意。孝惠帝为人仁厚,但性格柔弱,高祖总说他的性格“不像我”,总想要废掉太子,改立戚姬的儿子如意,认为“如意的性格才像我”。
戚姬得到高祖的宠幸,经常随从皇上去关东。她日日夜夜地在高祖面前啼哭,劝说高祖让她的儿子取代太子。吕后年纪大了,总是留守关中,跟皇上见面的机会越来越少,关系也就越来越疏远。如意被立为赵王以后,曾经有好多次差一点就替代刘盈成为太子。好在大臣们不同意,再加上张良的计谋,太子才没有被废掉。
吕后性格刚毅,辅佐高祖平定了天下,高祖诛杀大臣的事情,也多是由吕后帮忙筹划。吕后有两个哥哥,都做了将军。大哥周吕侯死在了战场上,高祖于是封他的儿子吕台为郦侯,吕产为交侯。吕后的二哥吕释之,被封为建成侯。
高祖逝世于长乐宫,太子刘盈即位为皇帝。当时,高祖有八个儿子:长子刘肥,是惠帝的哥哥,他们是异母兄弟,刘肥被封为齐王;其余几位都是惠帝的弟弟,戚姬的儿子如意被封为赵王,薄夫人的儿子刘恒被封为代王,其他姬妾所生的儿子里面,刘恢被封为梁王,刘友被封为淮阳王,刘长被封为淮南王,刘建被封为燕王。高祖的弟弟刘交被封为楚王,高祖哥哥的儿子刘濞被封为吴王。不姓刘而被封王的,只有吴臣,被封为长沙王。
吕后最痛恨戚夫人和她儿子赵王,高祖一死,就下令把戚夫人囚禁在永巷宫,并派人去叫赵王。使者去了好几次,赵王的丞相建平侯周昌答复使者说:“赵王年幼,所以高帝(即高祖)把赵王托付给我。我听说太后怨恨戚夫人,想要把赵王召去一同诛杀,所以我不敢送赵王前去。况且,赵王现在正在生病,不能奉命。”吕后大怒,派人召来赵王的丞相。赵王的丞相被征召到长安之后,吕后就派人再去召赵王,赵王不知有诈,就往京城赶。孝惠帝心地善良,知道太后要杀赵王,就亲自去迎接赵王,跟他一起进宫,亲自守护着赵王,与他一起起居饮食。太后想要杀害赵王,却没有机会。
惠帝元年十二月,皇帝出宫打猎。赵王年幼,不能早起一起去。太后听说他一个人独自在家,就派人拿着毒酒给他喝。惠帝回来之后,赵王已经死了。于是,吕后就封淮阳王刘友为赵王。然后,太后砍断了戚夫人的手脚,挖去了她的双眼,熏聋她的耳朵,灌她喝下哑药,把她关在猪圈里面,称她为“人猪”。过了几天,吕后召唤惠帝去观看人猪。惠帝看见那个人不人鬼不鬼的东西,问是什么,才知道是戚夫人,于是大哭,病倒了,整整一年多都无法起床。稍微好转之后,惠帝派人对太后说:“这样的事,不是人能干出来的,我是太后生的儿子,我再也无法治理天下了!”从此,惠帝成天饮酒**乐,不理政事,把身体弄得很差。
楚元王、齐悼惠王来朝见。惠帝和齐王在吕后面前喝酒,惠帝觉得齐王是兄长,所以就让他坐在上座,一切都遵照家人的礼节。太后见了,很生气,就命人斟了两杯毒酒,摆在齐王面前,然后命令齐王站起来,向她祝福。齐王起身敬酒,惠帝也跟着起身,拿过酒杯准备和齐王一同祝酒。太后这才觉得不妙,急忙起身,碰洒了惠帝的酒。齐王感到蹊跷,不敢再饮,假装酒醉离去。
后来,齐王一打听,才知道是毒酒,很是后怕,知道自己无法逃离长安了,非常忧虑。齐国的内史开导他说:“太后只生了惠帝和鲁元公主。现在大王您的封地有七十多座城邑,而公主呢,却只有几座城邑作为食邑。如果您愿意拿出一个郡献给太后,作为公主的汤沐邑,太后肯定会高兴,那您就不用担忧了。”齐王于是就把城阳郡奉献给太后,并尊称公主为王太后。吕后欢天喜地,就不再追究齐王的过失,放他回封国去了。
几年后,惠帝逝世。太后只是干哭,却流不出眼泪。留侯张良的儿子张辟强担任侍中,只有十五岁,对丞相陈平说:“太后只有一个儿子,就是惠帝,现在惠帝逝世了,她虽然哭了,但不显得悲痛,您了解其中的奥秘吗?”丞相问:“是啊,为什么呢?”张辟强回答说:“皇帝的儿子都还没有成年,太后害怕你们这些大臣将军们做乱。您现在应该主动请求太后,建议任命吕台、吕产、吕禄为将军,统领南北各地军队,并且让吕家人都入朝掌权,这样,太后就会心安,你们也就可以摆脱灾难了。”丞相听了,就按照张辟强的计策行事。太后果真非常高兴,放松下来,这样哭惠帝才非常哀痛。从此,吕家人开始在朝廷掌权。
元年,朝廷所有的号令全部都出自吕太后。太后行使皇帝大权,处理大政,准备立那些吕家子弟为王,向右丞相王陵咨询。王陵说:“高帝在时,曾经斩杀白马订下盟誓说:‘不是刘家子弟而称王的,天下人都可以攻打他。’现在您要封吕家人为王,恐怕是违背了高祖的盟约。”太后听了,很不高兴,就又问左丞相陈平和绎侯周勃。
周勃等人回答说:“高帝平定天下,封自家子弟为王;现在太后您行使皇帝大权,治理天下,封自己吕家的人为王,是理所当然的事情。”太后非常高兴。退朝以后,王陵责备陈平和周勃说:“想当初,我们和高帝歃血为盟,你们两位难道不在场吗?现在高帝不在了,太后想封吕氏子弟为王,你们却纵容太后的私欲,迎合她的意愿,违背了盟约,你们将来还有什么脸面到地下去见高帝?”陈平和绛侯反驳说:“像今天这样当面抗拒,在朝廷上据理力争,我们不如您;但是要说保全社稷,安定刘氏基业,您可不如我们。”王陵听了,无话可说。
太后想要罢免王陵,就封他做皇帝的太傅,剥夺了他的相权。王陵于是就借口生病,免职回家。吕后马上任命左丞相陈平为右丞相,任命辟阳侯审食其为左丞相。左丞相不处理政务,只监管宫中事务,就像郎中令一样。这样,审食其就能很方便地接近太后,获得宠幸,因而经常有权决策政务,公卿大臣们都得通过他来对国家事务作出决定。
太后决心要封吕氏为王,就先封惠帝后宫妃嫔的儿子刘强为淮阳王,刘不疑为常山王,刘山为襄城侯等等。然后,太后向大臣们暗示,大臣们就主动请求封郦侯吕台为吕王,太后立刻同意了大臣们的请求。随后,又封吕禄为胡陵侯。吕台去世,谥封为肃王,他的太子吕嘉即位为王。后来,又封吕要为临光侯,吕他为前侯,吕更始为赘其侯,吕忿为吕城侯,等等。
宣平侯的女儿在作惠帝皇后的时候,没能生育儿子,于是只好假装怀了孕,然后把后宫妃子所生的儿子抢过来,冒充自己的儿子,并且杀了他的生母。不久,这个冒充的生子被立为了太子。孝惠帝逝世之后,太子成了皇帝。小皇帝慢慢长大了,听说自己的生母已被杀死,皇后不是自己真正的母亲,于是就抱怨说:“皇后怎么这么残忍,怎么能杀害我的生母,又把我抢过去充当她的儿子?我现在还没成年,等我成年以后,一定要报复她。”太后听了,非常担心,怕他作乱,于是就把他囚禁在永巷,对外假称皇帝重病,不能见任何一位大臣。
太后招来各位大臣说:“凡是拥有天下、治理万民的人,都应该像上天一样覆盖万民,像大地一样容纳他们。君主很乐观地安定百姓,那么百姓就会欣欣然来侍奉君主,上下交融,天下才能太平。当今皇帝病了这么久,一直没有好转,其结果是越来越糊涂,无法担当皇帝的重大责任,所以,绝对不能把天下交付给他,应该换人取代他。”群臣们听了,都磕头说:“皇太后为天下百姓着想,在治国安邦方面也很有见地,我们群臣愿意尊奉您的旨意。”于是,皇帝被废除,不久就被太后杀害了。后来,太后立常山王刘义为皇帝,改名为刘弘。但没有改称元年,因为这些年来一直在行使皇帝权力的都是太后一个人。
七年正月,太后把赵王刘友召回京城。刘友不喜欢太后把吕氏的女子作为他的王后,却喜爱其他的姬妾,那个做王后的吕氏女子嫉妒心起,愤然离去,跑到太后面前说赵王的坏话,诬告他,说赵王曾经说过:“姓吕的人怎么可以封王昵!太后死后,我一定要消灭他们。”
太后闻言大怒,马上就召赵王来京。赵王到达长安之后,被安置在王府而不予接见,还派卫兵包围王府,不让他走,还不给他饭吃。他的大臣有人偷偷给他东西吃,就被抓起来,判了罪。赵王饥饿难耐,作歌唱道:“吕氏当权持政啊,刘氏江山岌岌可危!胁迫王侯啊,硬塞给我嫔妃!我的妃子由于嫉妒啊,诬告我有罪!进谗言的女人祸国殃民啊,君王为什么还不省悟!作了国王却被饿死啊,有谁来为我流泪!吕家人灭绝天理啊,我要请求上天来报仇!”赵王在囚禁中死去,吕后用平民的丧礼把他埋葬在长安,紧挨着平民百姓的坟墓。
乙丑日,有日食出现,白天昏暗如黑夜。太后痛恨这种天象,心中不悦,对左右侍者说:“都是因为我呀!”
二月,梁王刘恢被改封为赵王,吕产改封为梁王。梁国改名为吕国,吕国改名为济川国。刘泽是大将军,太后怕她死后刘泽将军会危害吕氏,就封他为琅邪王,来安抚他。
梁王刘恢被降格为赵王以后,心里不高兴。太后把吕产的女儿嫁给他做王后,实际上是让她在赵国把持权柄,偷偷监视赵王。于是,赵王再也不能任意行动。赵王喜欢一位姬妾,王后就派人毒死了她,赵王悲痛万分,自杀了。太后听说了这件事,觉得赵王太依恋妇人,合弃了宗庙礼法,所以就剥夺了他后代继承王位的权利。然后,封吕禄为赵王。
九月,燕灵王刘建去世,留下了一个儿子,太后派人去杀了他,燕灵王断绝了后代,封国被废除了。
后来,吕后举行除灾祈福的祭礼,回来的途中,看到一个像苍犬一样的怪物,钻入自己的掖下,然后就不见了。让人占卜,说是赵王如意的鬼魂在作怪。从此以后,吕后患下腋疾,经常感到很疼痛。
七月中旬,吕后病情加重,就任命赵王吕禄为上将军,统率北军;吕王吕产统率南军。吕后告诫吕产、吕禄说:“高帝平定天下之后,曾经跟各位大臣订立盟约:‘不是刘氏子弟却被封王的,全天下人都可以去攻打他。’现在吕家人被封为王,大臣们都愤愤不平。一旦我去世,皇帝年少无知,那么大臣们肯定会叛乱。你们一定要掌握住军队,守卫好皇宫,凡事都要谨慎小心,不要轻意为我送丧,千万不要被他人控制。”不久,吕后逝世,遗诏赏赐诸侯王每人黄金一千斤,其他百官都按照品级赏赐黄金。并大赦天下。又任命吕产为相国,封吕禄的女儿为皇后。