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第五十五章 前夜余波（第2页）

“别这样看着我，”蓓基说，“我没有做错什么，毕脱，亲爱的毕脱，您曾经是我的朋友。我敢对天发誓，我是无辜的！可现在所有的人都错怪我、指责我。天哪！偏偏就在这个时候！我付出的努力就要得到报答，幸福已经在向我们招手。”

“这么说，我在报上看到的消息是真的？”毕脱问。报上有一段文字正令他震惊万分。

“当然是真的，是斯丹恩勋爵星期五告诉我的，就在那个该死的舞会上。在这之前，上面向他许诺已经有半年了，说是同意让他安插一个人。昨天，殖民部大臣马特先生刚告诉他，事情已经办好了。可我怎么也没想到会冒出来个债务拘留，接着又发生那次恐怖的冲突。我唯一的过错就是把心血都花在罗登的前程上了。以前我也无数次单独和斯丹恩勋爵在一起。我承认我自己攒了些钱，这事他一直不知道。他这人花钱向来不动脑子，这您是知道的，我怎么敢什么都告诉他呢？”于是，她随口把一个听起来头头是道的故事灌进大伯子耳朵里。按她的说法，事情确实是这样的。蓓基十分明了、但也深感后悔地承认，自己已经注意到斯丹恩勋爵喜欢她，可是她认为自己的操守很有分寸，便决定利用这位显贵的好感为她和克劳莱家族做些事。

“我还想为您在上议院谋一个席位，毕脱，”她说，“我们讨论过这个问题，以您的才华和斯丹恩勋爵的影响力，此事不难办到。要不是这次可怕的遭遇毁灭了我的一切希望。然而，我承认，我的首要目标是拯救我亲爱的丈夫——不管他待我有多坏，不管他疑心有多重，我始终爱他，我要让他过上安稳舒适的生活，不能老是这样穷困潦倒。我看得出斯丹恩勋爵对我有感情，”她说这话时面红耳赤不敢看他的眼睛，“我承认在我可控范围内尽量使他喜欢我，但却没有越出一个正派女人应当遵守的妇道，如果那样会失去他对我的尊重。直到星期五上午，有可靠消息传来，说是考文垂岛的总督去世了。勋爵马上为我亲爱的丈夫敲定了这项任命。我们正打算给他一个惊喜——让他自己从今天的报上发现这条让人兴奋的新闻，甚至在发生了这次糟糕透顶的债务拘留之后，勋爵还跟我开玩笑说，等我亲爱的罗登中校蹲在很不舒服的班房——在执行官家中在报上读到了这项任命，一切烦恼都会随之无影无踪的。斯丹恩勋爵还大方地表示会帮忙准备必要的款项，还清我们的债务，我正忙着走不开，所以没有立即设法营救我的丈夫。后来——后来他回到了家里。他开始怀疑我——结果勋爵和我那狠心肠的罗登之间闹出了那样可怕的一幕。噢，上帝啊，接下来还会发生什么事呢？亲爱的毕脱！可怜可怜我，您给我们调解一下吧！”

说完，她竟双膝跪下，泪流满面地抓住毕脱的手疯狂亲吻。

吉恩夫人刚从教堂回来，听说罗登太太在跟毕脱爵士密谈，在她走进书房的一霎那恰好看到了这一切。

“我简直无法相信，这个女人竟然还有脸到我们这来。”吉恩夫人一边说，一边气得浑身打颤，脸色惨白。早餐后，吉恩夫人立即差一名女仆去克生街打听消息。经过与拉哥尔斯以及罗登·克劳莱家的佣人交谈，派去的女仆回来把一切都向夫人作了禀报。克生街那边的人除了所知道的以外，还添油加醋编了好多别的故事。“克劳莱太太居然还敢走进一户规矩人家！”

毕脱爵士没想到妻子竟会这么大动肝火，一时间吓得瞠目结舌。蓓基则继续保持下跪的姿势，牢牢地抓住毕脱爵士的手不放。

“告诉她，她并不了解其中原委。告诉她，我是清白的，亲爱的毕脱。”蓓基苦苦哀求。

“说真的，亲爱的，我认为您对克劳莱太太的态度有失偏颇，”毕脱爵士说，“事实上，我相信她是——”

“是什么？”吉恩夫人严厉责问，清晰的声音在房间里颤抖，令每一个人心跳加快，“是一个坏女人，一个没良心的母亲，一个不忠的妻子！她从来没有爱过自己的儿子，那可爱的小男孩常常跑到这儿来告诉我，他母亲对他有多么不好。她就像一颗灾星，走到哪都会带来不幸，她总是用她的花言巧语、虚情假意挑拨别人最神圣的关系。她欺上瞒下，连自己的丈夫都骗。她爱慕虚荣，贪图富贵，满脑阴谋诡计，她的心比锅底还黑。我见到她就禁不住打颤。我想方设法不让我的孩子见到她。我——”

“吉恩！”毕脱爵士霍地站起来怒吼，“这样的话简直——”

“作为一个妻子，我对您历来是坦诚的，毕脱爵士。”吉恩夫人毫无惧色地继续说，“我始终恪守女人的操守，一向对您百依百顺，尽到了做妻子的义务。但是顺从也是有限度的，我郑重声明，我不能容忍这个女人出现在我面前，要是她进来，我就带着孩子离开。她不配跟我的基督徒坐在一起。您——您必须在她和我之间作出选择。”

说完，吉恩夫人很快走出书房，她被自己的果断勇敢震惊得浑身颤抖，让蓓基和毕脱爵士惊异万分。

那么，蓓基是否真的受到了伤害？才不会呢！这对她来说倒是正中下怀。

“这都是因为您那时把那件钻石搭扣给了我。”她对毕脱爵士说，同时伸出手去与大伯子握别。在她离去之前，准男爵已经答应出去找弟弟，尽力帮助他们破镜重圆。不难想像，吉恩夫人正从楼上梳妆室窗户向外密切注视着这一切的发生。

此时罗登来到军官食堂里，团里的一些年轻人邀请他一起吃早餐，他不多推让，就和他们一起分享这些辣味烤鸡腿和苏打水，还吃得津津有味。随后大家便聊起了感兴趣的话题：将在巴特西举行的射鸽比赛中，就罗斯和奥斯卜迪斯顿谁能赢打赌，关于法国大剧院的亚莉亚纳小姐如何被抛弃以及又怎样从班脱·卡尔那儿得到抚慰，关于“屠夫”和“宝贝”之间的拳赛会不会是一场骗局。十七岁的小伙子坦迪门正想办法蓄上两撇八字胡髭，他看过那场比赛，谈起拳斗都是用的行话。不仅是他驾车把“屠夫”送到赛场，而且前一天整整一宿他俩都待在一起。要不是有人耍阴谋诡计，他一定会赢得这场比赛。肯定是拳击场那帮老滑头串通一气使的坏。坦迪，门可不愿付输掉的赌注：不，没门儿，他才不吃这样的亏！

这名年轻的掌旗官，一年前还在伊顿公立学校挨训，如今已成为一个拳击爱好者，不过他直到现在依然离不开奶脂糖。

他们高谈阔论，内容无非是舞女、演员、比赛和一些吃喝玩乐方面的事，直到麦克墨笃从楼上下来加入。这老兵根本不考虑在小伙子们面前言行稍加收敛，照样无法无天地说，他讲的那些秘闻轶事，毫不比在场最肆无忌惮的浪**公子差。无论他自己的灰白头发，还是他们看似天真的面容，都遮不住他那张嘴。老麦克是个出了名的讲故事能手。

他不喜欢有身份的淑女，换句话说，别人请他吃饭多半是到情妇那里去，而不是上母亲家。可能再找不到一个人生活比他更粗俗的了，但他却能过着自得其乐的日子，从不铺张招摇，倒也自满自足。

等到麦克吃完这顿相当丰盛的早餐，其他人也大都吃完了。伐里那斯勋爵少爷抽起海泡石大烟斗，休斯上尉开始吸雪茄，那个精力充沛的小鬼坦迪门把他的小狗夹在**，还在跟杜西斯上尉饶有兴致地掷硬币赌输赢，此时麦克和罗登一起步行前往俱乐部，当然，他们的心事没有向别人露过一点消息。相反，他俩倒还挺轻松地跟大伙一起闲聊，是啊，得散心时且散心，何必去煞别人的风景？

不务正业总是与名利场上种种事情同时存在的。当罗登和他的朋友经过圣詹姆士街走进他们的俱乐部时，人们正接二连三从教堂里走出来。

一帮站在俱乐部大窗户里边看街景、做鬼脸的老会员和过了时的公子哥儿，还没有到达他们的岗位，阅报室里也只有寥寥几个人。其中一位罗登并不认识；另一位和罗登玩惠斯特牌赢了他一小笔钱却还没有到手，罗登自然不想和他照面；第三位坐在桌旁看《忠君报》，他抬头目不转睛地看着罗登，说：

“克劳莱中校，恭喜您！”

“您指的是什么？”中校问。

“《观察家报》和《忠君报》上都登出来了。”斯密斯先生道。

“什么？”罗登立刻涨红了脸。他还以为斯丹恩勋爵的丑闻----他的家丑已经被报纸登出来了。他立刻拿起报纸，手还在不停地发抖。斯密斯面带微笑看着他，有些诧异。

中校进来之前，斯密斯先生和白朗先生（就是罗登与他还有宿账未清的那位）正在谈论这事儿。

“这真是一场及时雨，”斯密斯说，“我猜克劳莱已经是个穷光蛋。”

“是啊，好雨知时节，润物细无声啊，”白朗先生说，“他还欠我二十五镑呢，总得付了钱才能走。”

“年薪是多少？”斯密斯问。

“两三千吧，”另一位回答，“不过那儿的气候非常难熬，可能他也撑不了多久。里佛西奇上任才一年半就死在那儿了，我听说他的前任甚至一个半月也没熬满。”

“有人说他的哥哥在艺术方面极有天赋。我总觉得那人相当无聊，”斯密斯指出，“不过他肯定很有势力。中校这份差事应该是他帮忙找到的。”

“他？！”白朗从鼻子里发出一声冷笑。“开玩笑，是斯丹恩勋爵安排的。”