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第四十八章（第1页）

第四十八章

叙述匹克威克先生如何在塞缪尔·威勒的帮助下试图软化本杰明·艾伦的心，并缓解罗伯特·索耶先生的愤怒。

本·艾伦先生和鲍勃·索耶先生一起坐在店铺后面的小手术室里，正在讨论剁牛肉和未来的前途，这时，他们自然而然地把话转到了鲍勃的业务上去，以及他目前从他所献身的体面的职业中获得充分的经济独立的可能性。

“——这个，我想，”鲍勃·索耶先生顺着原来的话题往下说，“这个，我想应该很没有把握啊。”

“为什么这么说?”本·艾伦先生问道，同时喝了一口啤酒来提提神。“什么很没把握呀?”

“唉，可能性呗。”鲍勃·索耶先生答道。

“我忘了，”本·艾伦先生说，“是啤酒提醒了我，鲍勃——是的，是没把握。”

“真是奇怪，那些穷人对我真是关爱有加啊!”鲍勃·索耶说，带着不解的神情，“他们整个晚上总是叫醒我；他们用的药数不胜数；他们用起泡膏和用水蛭的那种坚韧，真值得用来干大事业；他们给家里增添人口的架式能把人吓死。最后这一项中有六单预约，而且是在同一天，本，全部委托了我。”

“很高兴，不是吗?”本·艾伦先生说，一边往他的盘子里添了一点剁牛肉。

“噢，很高兴，”鲍勃答道，“不过，与病人为能省钱而信任你时感到的沮丧相比，也不算什么。这个生意在广告惟妙惟肖，本。这是一种业务，一种很大的业务——仅此而已。”

“鲍勃，”本·艾伦先生说，一边放下餐刀和餐叉，看着他的朋友的脸庞，“鲍勃，听我说。”

“说什么?”鲍勃·索耶先生问道。

“你应该尽快得到艾拉贝拉的一千镑，一定要抓紧时间。”

“年息百分之三的联合银行年金，以她的名义存在英格兰银行。”鲍勃·索耶用法律术语解释道。

“完全正确，”本补充说，“这笔钱在她成年或结婚时就已经是她的了。她再过一年就成年了，而假如你鼓足勇气的话，她一个月之内就会结婚的。”

“她是一个非常惹人喜爱的女孩，”罗伯特·索耶答道，“据我所知，她并不完美，本。很不幸呀，她惟一的缺点就是目光短浅——她不喜欢我。”

“在我看来，她连自己喜欢什么都不知道。”本·艾伦先生认真地说。

“可能吧。”鲍勃·索耶先生答道。“不过据我看，她知道她不喜欢什么，这同样重要啊。”

“但愿，”本·艾伦先生恶狠狠地说，瞧那模样，说他像用刀叉吃剁牛肉的温和年轻绅士，不如说更像用手撕生肉吃的野蛮武士。“希望我不知道有哪个恶棍在勾引她，企图获得她的爱情。我想我该把他杀了，鲍勃。”

“假如我发现了，我同样会杀了他，”索耶先生说，在喝一大口啤酒的过程中停了下来，从啤酒壶上方射出恶毒的目光。“假如那样他还不死，我接下来就为他开刀取子弹，这样结束他的生命。”

本杰明·艾伦先生心不在焉地对他的朋友默默注视了一段时间，然后说：

“你从来没有当面向她求过婚吧，鲍勃?”

“是的。因为我知道那是没用的。”鲍勃·索耶先生答道。

“你该求婚，在二十四个小时内一定要去做。”本反驳说，一副极度平静的表情。“她会接受你的，否则我就要弄清原因了。我会尽力帮助你的。”

“唉，”鲍勃·索耶先生说，“我们走着瞧吧。”

“当然，我的朋友，”本·艾伦先生答道，咬牙切齿的。他停顿了一会儿，然后用因激动而哽噎的声音说，“你一直爱着她，我的朋友。在我们小时候一起在学校里读书的时候你就爱上了她，并且在那个时候，她就很任性了，忽略了你对她的感情。记得一天，你出于一个孩子对爱情的渴望，用一张写字本的纸把两块芷茴香小饼干和一个甜苹果干干净净地包成一个圆形的小包裹，坚持要送给她，你还记得吗?”

“当然。”鲍勃·索耶答道。

“她把那不当一回事，对吧?”本·艾伦说。

“没错。”鲍勃答道。“她说她把那包东西放在灯芯绒裤子的口袋里很长时间，苹果热得叫人讨厌。”

“我记得，”艾伦先生生气地说，“我们独自享用它，一人一口轮流吃。”

鲍勃·索耶忧郁地皱了皱眉头，表示他在回忆最后提到的那件往事；两位朋友都愣了神，沉浸在各自的回忆之中。

在鲍勃·索耶先生和本杰明·艾伦先生进行这些谈话的过程中，那个服务生对这顿饭吃得时间之长感到惊讶，不时向玻璃门内投去焦急的目光，担心到底能剩下多少剁牛肉可供他个人享用，被这种内心忧惧搅得魂不附体。与此同时，有一辆刷成暗绿色的私家轻便马车在布里斯托尔的街道上平稳地行驶；车子由一匹健壮的棕色马拉着，驾车的是一个打扮得不伦不类的脾气暴躁的仆人。这种穿着是在惯于精打细算的贵妇所拥有和保持的很多车之中是很常见的；在这辆马车里只有一位老太太，她便是车的主人和所有者。

“马丁!”老太太从车的前窗喊那个脾气暴燥的仆人。

“啊?”马丁说。

“去索耶先生那儿。”老太太命令道。

“正在往那赶。”坏脾气的仆人说。