秦始皇
秦始皇是秦庄襄王子楚的儿子。他出生时。其父子楚正在赵国作人质,因此,赢政出生在赵国。公元前259年,赢政刚出生,秦赵两国就从盟友变成了敌人。后来,赵国战败,想杀子楚,子楚在大商人吕不韦的帮助下逃回秦国,吕不韦又四处活动,使子楚当上了太子。赵姬后来也偷偷回到了秦国。
秦孝文王去世后,子楚继承了王位,即庄襄王,立下大功的吕不韦被封为相国。但好景不长,即位不到三年的子楚就因病不治。早早归西。当时赢政年仅13岁,虽即位成为秦王政,但大权却落在了太后赵姬和吕不韦手中。后来假宦官嫪毒利用太后的宠信,很快成为与吕不韦并列的又一大势力。
赢政渐渐长大,不甘心听任吕不韦和嫪毒的摆布。公元前238年。嫪毒趁机发动叛乱,被赢政察觉,当即下令车裂嫪毒,软禁了太后,并以嫪毒是吕不韦一手引荐为由。借机免除了他相国的职位,将权利收归自己。随后,秦王政举行“加冠”大典,从此独掌大权。
国内形势安定之后,秦王赢政开始了统一六国的战争。首先于公元前233年灭掉韩国,然后于公元前222年灭掉赵国,同年,灭燕、魏两国,此后,于公元前224年开始,苦战三年,将楚国拿下,到公元前221年,秦国灭掉了最后一个国家齐国,赢政用了十余年的时间,横扫六国,一统天下,结束了长期以来的诸侯割据时代。建立了中国历史上第一个统一的多民族中央集权的封建国家——秦。
中原地区稳定以后,秦始皇又着手军事。公元前215年,他派大将蒙恬北击匈奴,收复了河套地区。又将战国时秦、赵、燕三国北边的长城连接起来,修筑了举世闻名的万里长城。秦始皇在收复地设置了九原郡,移民实边,进一步稳固了北部边防。征服了南部的百越地区之后,秦始皇设立了桂林、象郡等郡。
然而,在他的辉煌功绩之外,秦始皇也作了不少蠢事和暴虐之举,他崇尚严刑苛法、租役繁重;为了钳制思想,他烧毁诗书图籍。活埋议政的方士和儒生四百六十多人,严重地摧残了中国的文化。到了晚年,秦始皇竟然寻仙访道,以求长生不老,派方士徐福率童男童女数千人到东海拜神求仙,耗费巨资,一无所获。
公元前210年,秦始皇在最后一次巡游中突然病倒,行至沙丘(今河北广宗)病死。
李斯
李斯,字通右,楚国上蔡(今河南上蔡西南)人。著名的政治家、书法家。早年做过郡小吏,后成为荀子的门生。战周末期入秦,为吕不韦舍人,后来当上了秦王政(即秦始皇)的近侍,由于能够经常接近秦王,李斯给秦王上了《论统一书》,劝说秦王灭六国,一统天下。秦王接受了李斯的建议,先任命他为长史,后又拜为客卿命其制定吞并六国,统一天下的策略和部署。
在得到秦王重用后,李斯以其卓越的政治才能辅佐秦王建立统一大业。仅用了十余年的时间,便相继吞并了六国,建立了统一的秦王朝。李斯被升为丞相。
公元前210年,秦始皇病死。李斯追随赵高,合谋伪造了遗诏,逼秦始皇长子扶苏自杀,立少子胡亥为帝。赵高篡权后,李斯以“谋反”罪被杀,夷三族。
陈胜
秦二世元年(公元前209年)七月,秦二世大举征兵,陈胜和好友吴广被任命为屯长,带领被强征的900名壮丁一起去戍守渔阳(今河北蓟县)。当队伍行至蕲县大泽乡(今安徽宿县西南)时,一连数日,大雨滂沱,行军的日程被耽误了几日,无论如何也无法按期赶到渔阳。但按照秦朝当时的法令,延误日期就是违反军令,按军法是要判死刑的。
面对死亡,陈胜等人不甘心坐以待毙,于是,他和吴广商议后,当机立断,决定带头起兵反秦。吴广杀死了两个将尉。陈胜趁机对戌卒们说:“公等遇雨,皆已失期,失期当斩。藉弟令毋斩,而戍死者固十六七。且壮士不死即已,死即举大名耳,王侯将相宁有种乎!”(《陈涉世家》)又说:“今亡亦死,举大计亦死,等死,死国可乎?”900戍卒听到陈胜的一番话后,纷纷振臂高呼,坚定地表示愿意随陈胜一起起兵反秦。
次日,陈胜、吴广便带领900名戍卒揭竿而起。他们顺应民心,提出了“伐无道,诛暴秦”的口号,得到了人民的广泛拥护和热烈响应。旬日之间,起义军连克数县,队伍迅速发展到数万人,声势浩大。随后,陈胜和吴广在陈郡治所陈县(今河南淮阳)建立了张楚政权,并推陈胜为王。
政权建立之后,陈胜开始调兵遣将,与其他各路义军会合后,兵分四路,一同向秦国进军,获得一系列的胜利。然而,形势很快就对起义军不利:政治上尚未成熟的吴广军队中发生了内讧,将军田臧因不服吴广的管制,竟然伪造陈胜的命令杀死了吴广。章邯轻易将吴广军队攻破。接着秦军一路势如破竹,很快就逼近了张楚政权的中心陈县,由于在兵力和武器上,都与秦军相差甚远,义军节节败退,将领蔡赐、张贺先后战死,陈胜率领残存义军向东南撤退,准备等待时机再度攻秦。公元前209年12月,起义军退到下城父(今安徽涡阳东)时,车夫庄贾叛变,将毫无防备的陈胜杀死。
虽然陈胜领导的这次起义仅仅持续了6个月就失败了,但在这之后,反秦起义却如火如荼地蔓延开来,全国各地大小规模的农民起义数不胜数,将秦王朝陷于四面楚歌之中。
阿房宫
秦始皇灭掉六国,统一天下后,从公元前212年起,在渭水之南的骊山脚下,修建了规模巨大、气势恢弘的阿房宫。阿房宫规模极其宏大,《史记》上说:“始皇作前殿阿房,东西五百步,南北五十丈,上可坐万人,下可建五丈旗。”《汉书》也有记载:“东西五里,南北千步”。秦始皇命70万劳力造阿房宫,可他还没有等到这个工程完工就死了。公元前206年,项羽攻占咸阳后,这座的伟大建筑被付之一炬,大火连烧了三个月。现尚存夯土台基,长约1000米,高约7米。