从10号到7号
1995-1996赛季,当贝克汉姆基本作为一线队的主力,帮助曼联赢得第一个双冠王时,他的队服号码是不引人注目的24号。接下来的一个赛季,贝克汉姆在右路的位置已经没有人可以代替了,作为对他能力的肯定,红魔的10号球衣披在了他的身上,这一号码的队服此前也曾经穿在伟大的丹尼斯·劳和马克·休斯身上。穿着有光荣历史传统的球衣,使贝克汉姆内心有了更多赢球的动力。
然而,对贝克汉姆来说,曼联7号队服的**力仍然是无可替代的,因为那象征着球队无可争议的统帅--从前是乔治·贝斯特、布莱恩·罗布森,然后是被球迷们称为曼联"国王"的埃里克·坎通纳。
曼联队的老队长7号布莱恩·罗布森是一个真正的老特拉福德传奇,是第一个带领球队三夺足总杯的队长,也是贝克汉姆从小最崇拜的偶像。当贝克汉姆还是个孩子的时候,父亲带他去看英格兰足总杯赛决赛时就说:"不要关注全场的比赛,你只要看着布赖恩·罗布森,看他是怎么踢的。"贝克汉姆最大的愿望就是像罗布森一样在这个世界上最大的体育场比赛--当然,如果也穿着同样号码的队服,那就更妙了--你知道,这两个愿望后来都实现了。
7号队服的易主似乎也标志着球队领袖的更替。罗布森离开以后,新领袖坎通纳当之无愧地穿上了7号队服。脾气暴躁、屡生事端的"坏小子"坎通纳1992年转会到曼联队,第一个赛季便为曼联赢得26年来的第一个联赛冠军。他曾被曼联官方杂志的读者评选为曼联队有史以来最伟大的球员,是红魔老一辈与新生代球迷共同的偶像。坎通纳是俱乐部最成功的"催化剂",这位法国"国王"在球场上历来都是昂首阔步,他的7号球衣的衣领永远是挑衅似地竖立起来,像是已经准备好主宰整个比赛。
纵然他有谜一般的个性,但曼联球迷依然爱戴他,感激他。贝克汉姆也将坎通纳视为自己的偶像,他曾说:"埃里克为这个俱乐部带来了一切,他是和我一起共事过的最棒的球星,他提高了我们所有人的竞技水平。"
1996-1997赛季结束之后,31岁的坎通纳在自己足球生涯最鼎盛的时期选择了退役,留给球迷无限的感伤。不过,新的国王很快成长起来。贝克汉姆以两个赛季以来的世界级的表现,顺理成章地成为了退役的坎通纳的继任者。
在贝克汉姆披上7号战袍的过程中,有一个小小的波折。那年夏天,弗格森从热刺引进了老将谢林汉姆,后者一入队便看上了小贝穿的10号队服。当时小贝正在外边度假,弗格森通过电话告诉他,他的10号球衣被新队友给穿走了。弗格森的决定不容置疑,小贝的心情一下变得很糟,不知所措的他试图找出其中的问题。尽管他很尊敬后来成了曼联"超级替补"的谢林汉姆,但他不明白,自己凭什么要把这么重要的号码拱手让给一个年过30岁的球员,凭着这两年来的出色表现,难道自己还不够格吗?
然而,当他结束假期回到球队,一件新的队服摆在他面前时,他一下子惊呆了:7号球衣!弗格森竟然把坎通纳的球衣交给了自己!一种受宠若惊的感觉彻底打消了他此前所有的疑虑。
在坎通纳离开后的曼联新的黄金岁月中,贝克汉姆都身披着光荣的7号球衣,他自身的表现也无愧于7号传奇。