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最后一片叶子（第2页）

“睡一会吧。”苏说，“我想请贝尔曼上来，帮我当那个隐居的老矿工的模特。我就离开一会儿。在我回来前躺着不要动。”

老贝尔曼是一位画家，住在楼下底层。他大约六十岁，他的胡子像米开朗琪罗的摩西雕像8一样，胡须从萨蒂尔9似的脑袋上沿着小孩一样的身体弯曲着垂下来。对于艺术他是个失败者，四十年了，他挥动着画笔，却够不着艺术女神的裙边。他一直计划着画出一副杰作，可一直都没动笔。这几年来，除了偶尔画些商业画或广告画什么的，他其他什么都没画。他给这片地域里请不起专业模特的年轻艺术家们当模特，挣一些零花钱。他总是喝太多杜松子酒。还不断地嘀咕着他还没完成的杰作。他还是个恶狠狠的小老头，专爱把别人的好心当成驴肝肺，却情愿做看家狗，看护楼上画室里的两个年轻的女画家。

苏在楼下那间光线昏暗的小屋子里找到了一身酒气的贝尔曼。在一个角落里，画架上绷着一张空白的画布，就等着杰作落下第一笔，都等了二十五年了。她把琼西的怪异想法告诉了他，还说她很担心，当琼西虚弱得握不住这个世界的任何东西时，她也会像轻快、脆弱的藤叶一样随风而逝。

老贝尔曼都是血丝的眼睛里显然是有什么东西在漫延着，他大声叫喊着，嘲笑她居然会有这样荒唐的想法。

“这是什么话！”他叫着，“世界上竟然有这样的傻瓜，就因为该死的常春藤的叶子掉了想到死亡？我可从没听说过这样荒唐的事。不，我才不去给你的笨蛋隐士做模特。你怎么能让她的脑袋里有这样的傻念头？唉，可怜的琼西姑娘。”

“她病得非常厉害，身子虚弱极了，”苏说，“她的脑子被高烧烧得糊里糊涂的，尽是些奇怪的念头。那好吧，贝尔曼先生，如果你不想给我当模特，那就算了。不过，我可看出来了，你真是个让人厌恶的老——老滑头。”

“你可真是个实实在在的女人！”贝尔曼叫了起来，“我什么时候说不做了？走吧，我跟你去。我说了大半天了，已经准备好了给你做模特。天哪！像琼西小姐这样好的姑娘，怎么能在这种地方病倒。哪一天我一定要画出一幅杰作，我们一起离开这里。是的，就是这样！”

琼西在他们上楼的时候已经睡着了。苏把窗帘拉下来，和打手势贝尔曼叫他到另一间屋子里去。在那儿，他们忧心地望着窗外的常春藤，然后看了对方一眼，没说一句话也。冰冷的雨顽固地下个不停，还夹着雪花。穿着蓝色旧衬衣的贝尔曼，坐在倒扣着的锅上，假装是坐在岩石上的隐居矿工。

第二天早上，睡了一个钟头的苏醒过来，看到琼西的眼睛睁得大大的，盯着放下来的绿色窗帘发呆。

“把窗帘拉起来，我要看看。”她用细微的声音命令着。

苏疲惫地照着做了。

可是，你看！经受了一整夜的暴雨袭击，还有一片常春藤叶仍然紧贴着砖墙。它已经是最后一片叶子。接近茎的地方还是深绿色的，可是锯齿形的边缘上却已变成枯黄色。它顽强地挺立在离地面二十多英尺的枝条上。

“它是最后一片叶子了，”琼西说，“我认为昨天夜里它一定会掉下来。我听到狂风的呼啸了。今天它准会掉下来，那时我也会死了。”

“亲爱的，”苏把她疲惫的脸凑到枕头边说，“就算你不为自己想想，也想想我吧。我可怎么办呢？”

但是琼西没有回答。一个灵魂即将踏上幽远神秘的旅程，这世上没有比这更孤独、更悲凉的事了。当她与友情以及尘世间的其他纽带松开时，那个奇怪想法似乎把她抓得更牢了。

漫长的一天终于过去了，黄昏到来时，她们仍然能看见那片孤零零的藤叶挂在在靠墙的茎上。随着黑夜的降临，北风又呼啸起来，雨仍然不断地敲打着玻璃窗，顺着荷兰式的低屋檐滴答滴答地流下来。

天刚亮的时候，狠心肠的琼西又命令要把窗帘拉起来。

那片常春藤叶还紧贴在那儿。

琼西躺在**，盯它看了很久。然后她冲苏喊了一声，苏此时正在煤气炉上为她煮鸡汤。

“我真不是个好姑娘，苏，”琼西说，“一定有东西让那最后一片叶子一直留在那儿，是为了证明我我有多坏。想着死亡是罪恶。现在你拿点儿汤来给我吧，还要一些葡萄酒加牛奶，还有——不，还是先拿面小镜子给我，再给我垫上一个枕头，我要坐起来看着你做饭。”

一个小时之后，她说道：

“苏，我真想有一天能去画那不勒斯海湾。”

医生下午过来了，他走的时候，苏找了个借口跟他走到过道上。

“有一半的希望了，”医生抓住苏瘦小、颤抖着的手说，“用心照顾她，你会成功的。现在我要去看护楼下的病人了，名字是贝尔曼的——据说也是个艺术家之类的。患的也是肺炎。他年纪大了，身体又弱，病情太猛烈了，恐怕没有什么希望了。但是今天送他去医院，会让他稍微舒服些。”

第二天，医生对苏说：“她已经没有生命危险了，你胜利了。现在只要补充营养，多注意些就行了。”

那天下午，苏走到琼西床边，琼西靠在那里，心满意足地编织一条深蓝色的、显然没有用处的羊毛披肩。苏连着枕头一起抱住琼西。

“我要告诉你一些事，亲爱的，”她说，“贝尔曼先生患了肺炎，今天在医院里去世了。他只煎熬了两天。第一天早上，看门人看见他在楼下的房间里痛苦极了，鞋子和衣服全湿透了，冰冰凉凉的。他们无法想象，寒风暴雨的晚上，他会跑到哪里去。后来，他们找到了一盏还亮着的提灯，一把被挪动过的梯子，还有散了一地的几支画笔，一块绿色和黄色的颜料混在一起的调色板，还有——你看窗外，亲爱的，看墙上的那最后一片叶子。你是不是也觉得古怪，为什么它在风中一下也不摇？哦，亲爱的，那是贝尔曼的大作——是他在最后一片叶子落下来的那天夜里画上去的。”