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蚂蚁之谜（第1页）

蚂蚁之谜

一、蚂蚁体内“时钟”之谜

蚂蚁不仅有着自己的“小王国”，而且就是小小的蚂蚁本身也奥妙无穷。有些科学家对蚂蚁能准确返回自己的巢里，很觉奇怪，因此推测它体内一定有某种“时钟”。

瑞士苏黎士大学昆虫学家维纳尔和兰弗朗科尼，对生活在突尼斯沙漠地区的一种大蚂蚁作了一次有趣的实验。这种蚂蚁中的工蚁在离蚁室几百米以外的地方觅食时，都是单独行动的。它们的奇特之处在于，它们不是用芳香物质在沿途作标记，而是利用太阳作为“指南针”。

我们知道，许多昆虫都利用体内的天体定向器来保持正确的方向。然而主要定向标——太阳在天空中的视运动是不均衡的，中午是早晚的4倍。这样要利用太阳作定向标，昆虫们就要时刻随着太阳的变化而不断修改对太阳的方位角，以弥补太阳视运动的不均衡。这就要求昆虫具有某种“时钟”。

研究人员捉来蚂蚁，经过3～6小时后，把它放到一个不熟悉的地方。然后，一边跟着它走，一边在蚂蚁头项上移动一个特制的小车。在小车上装有滤光的车顶，能使天空的面貌失真。负责移动小车的助手也不知道蚂蚁窝所在方向和实验目的。他们的具体做法是，首先，把一些在清早捉到的蚂蚁，在中午时放出进行实验。如果它们仅仅按照太阳在天空中的位置测定方向，并根据被捕捉前最后一次看到太阳的时刻来定向，那么，它们就会估计失误，走错方向。其次，把中午捕捉到的蚂蚁在傍晚时释放出来。它们本应过高地估计太阳在天空中的视运动速度，找错方向。可是，实验结果表明，153只蚂蚁都没有发生这样的错误，这不得不令人吃惊!

无疑，是“时钟”系统在起作用。这种蚂蚁能够记住一天中不同时刻太阳在天空中所经过的弧度，使它能够弥补太阳视运动的不均衡速度，准确地找到家。

小小的蚂蚁，竟然有如此缜密复杂的“时钟”定向系统，不仅令人类叹服，而且也为人类更好地改进现代交通中的导航设备提供了可以追寻的线索。但蚂蚁的“时钟”定向系统是如何构成的，还有待进一步研究。

二、蚂蚁城之谜

科学家在前苏联爱沙尼亚的原始森林中发现了一个奇迹：在一个方圆仅1．9平方公里的地方有1500个蚂蚁窝，每个窝各有100多万只蚂蚁，构成了生物界罕见的特大“蚂蚁城”。目前，这个蚂蚁城已受到保护，被辟为禁区。

蚂蚁城整齐美观，井然有序。蚁窝一般以松毛和小树枝为材料，搭在靠近树墩处。窝与窝之间有蚁道相通。窝的高度和大小都有一定的规格，通常高1．5米，底部直径约7米，呈钟形。远远望去像一座座小山丘，一排排、一行行此起彼伏，蔚为壮观。这里的蚂蚁头大，尾大，腰小，属红黄色蚁群，体形像黄蜂。它们很讲究“血缘关系”，随着蚂蚁的增多，到了一定时期就要分家，亲属户住在一个营区。这些蚂蚁辛勤地劳动着，盖房建屋，繁殖后代。除了要与严寒作斗争外，野猪和啄木鸟也是它们的天敌。

蚂蚁城四周的树木高大笔直，茂密葱笼，几乎没有病树。

神秘的蚂蚁城是怎样形成的呢?科学家们已开始研究。

三、蚂蚁浴之谜

蚂蚁浴是指鸟类用蚂蚁擦洗身体的奇怪行为。

有一天，澳大利亚著名鸟类学家契斯霍尔姆博士突然收到一封信。信是一个小孩写来的。他询问为什么一只椋鸟用嘴捕捉一些蚂蚁藏在自己的翅膀底下。博士对此不以为然，认为是小孩视觉发生了错误。几年以后的一个黄昏，他在翻阅自己的旧笔记本时，无意中发现一个住在悉尼的人写来的信，也是向他询问这个奇特的问题。这使他感到了自己的轻率和自信，于是他发表文章表示要以此为戒。

这件事引起了德国著名鸟类学家艾尔温·升特涅泽曼的极大兴趣。为获取更多的线索，他还在杂志上刊登广告，希望目睹过同类事情的人向他写信。出人意料的是，他得了许许多多的回信。其中一封信说到：椋鸟和乌鸦用力扒开蚂蚁窝，像洗盆浴似地整整折腾了20分钟，然后用嘴啄起那些蚂蚁，用它们擦自己的羽毛，并如此反复了多次。

加拿大鸟类学家格·艾沃尔对此作了精确的描述：“鸟儿们用嘴捕捉蚂蚁，它们眼睛闭着，翅膀向两旁舒展开，羽毛的未端紧帖在地面，与喙呈水平状态，尾巴向下弯曲，几乎贴在鸟肚上。有时会高兴地翻筋斗，完全不像平时的样子，令人深感滑稽可笑!”

据鸟类学家分析，鸟类之所以这样干，是因为蚂蚁富含酸和苛性物质，而鸟类的翼下皮肤处有许多寄生虫，鸟类为抵制它们，就要寻找。一种天然防腐剂。于是这些蚂蚁就成了它们的牺牲品。

另外，有时鸟类在找不到蚂蚁时，也还会用醋、柠檬、啤酒等冲洗羽毛、身体。令人惊奇的是，刚出生的鸟也能熟练地掌握这一绝技，这不能不是一个难以理解的谜。