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二十四

莱斯特，他把格哈特家的问题，以及跟他自己的关系大略地考虑好后，就回到辛辛那提去了。他们家在那里有个巨大的工厂，居于城市的外围，占着整整两个街区。他对于这个工厂很有兴趣，它的经营和发展，他跟他的父兄们一样地关注。他觉得自己是其中的一部分。当他看见铁路上行驶的货车标着“辛辛那提甘氏制造”的字样，或者看见各城市车辆展销橱窗中陈列着他们公司的产品时，就会感到一种成就感。他们家族的事业稳定、有前途，身为这么一家发展良好、信誉卓越的大公司的一员，他觉得自己很称心。现在他的生活里又有了珍妮。在他回家的路上，他想起自己家的人，他知道这件事很可能会招致反对的。他顾忌爸爸的态度，尤其是担心他的哥哥。

罗伯特是个冷酷、守旧的人；他是个好商人，无论公事私事都做得不错。他从来都很规矩地做事，不逾越法律的范围。事实上他这人很不热心，很不慷慨，甚至也很狡诈。他的很多逻辑和推理是他这个做弟弟的所不懂的。“他有教士的良心，也有把握良机的直觉。”莱斯特有一次这样对别人评价他哥哥。可是他不能动摇他哥哥在家中的地位，也不敢反抗他，因为他哥哥是公众人物，做事很实际，大家比较拥护他。

兄弟二人外表看着很和睦，却是面和心不和的。罗伯特对于莱斯特也算友爱，可是并不信任他有关事业上的见解。性格上，他两人对于人生、对于生命的许多看法也不一致。私下里，对于他哥哥那种追求金钱的冷酷和不择手段，他很鄙视。罗伯特则认为莱斯特那种随随便便的做法，迟早会自找苦吃的。因为老爷子还在掌权，在业务上，他两人并没多大的争执，也这是没有很多的机会。但有种种细小矛盾还是会发生。莱斯特做生意主张和善，适时让步，讲交情。罗伯特则绝少让利，降低成本，主张合理的竞争。

他们发生纠纷的时候，老头子总竭力替他们排解，但他预料到将来必有一场免不了的冲突。到那时，两兄弟中必定有一个人要走，或者两个都要走。

有一点最叫莱斯特不安，就是他父亲对于儿女婚姻的态度，特别是对于莱斯特的婚姻。老头子始终主张莱斯特应该早结婚，总以为他这样的耽搁是不对的。其他的孩子，除露易丝之外，都已经结婚了。为什么他的这个宠儿还不结婚呢？他确认这样对他的发展没有任何的好处，在道德上、社交上、生意上各方面都会对他造成伤害。

他总是说：“你还是尽早结婚吧，像你这种身份的人，大家都会指望你结婚的。你该挑一个好女人，成立家庭，你没有爱人和孩子，将来怎么办呢？而且结婚可以增强社会联系，提高你的社会地位。这是件好事啊。”

“好吧，假如遇见合适的女子，”莱斯特说，“我会跟她结婚的。可是这个合适的女子至今没有遇到，我能怎么办呢？随便找一个？”

“不，当然能随便找一个。好女子很多呢。你如果肯用心，一定能够很快地找到一个。佩斯家里的女儿，你看她怎么样？你向来挺喜欢她的。莱斯特，我不能叫你这样**下去，那不会有好结局。”

他的儿子总是微微一笑，“爸爸，顺其自然吧。我总有个时候会下定主意，那是无疑的，我如果见到水，自然就知道我该喝了。”

最后，老爷子也只好让步，但他总是很遗憾。他一心盼望小儿子早点儿成立家庭，切实做个企业家。

所以，在这样的家庭压力下，他要想和珍妮长久在一起十分困难。他把整件事仔细的斟酌了一番。珍妮，他当然不可能放弃，但他也不能随便冒险。不论将来的结果如何，他目前必须谨慎，他不能带她回家，在城外什么地方金屋藏娇？不行，家人终免不了会起疑的。出外做事也不能带着她乱跑，被人家知道，怎么解释呢？第一次带她到纽约，还算顺利，以后还能次次这样顺当吗？他在心中想了又想，问题的困难反倒激起了他的兴致。思量前后他决定在圣路易斯，匹兹堡和芝加哥这几个城市中选一个。他常去这几个城市。最后，他就决定把她放在芝加哥。他常常可以有借口去那，而且车程只需要一个晚上。芝加哥地方又大，又热闹，要守秘密是很容易的。

在辛辛那提耽搁了两周之后，他就写信给珍妮，说他不久要到克利夫兰了。她回信说，他可以去看她。他父亲已经知道了这件事。她还提到，她觉得老呆在家里不是个办法，已经出来工作了，每礼拜有四元的收入。想到她又出来做工，他不禁微微一笑。她的处世态度和认真的干劲很让他欣赏。他自言自语道：“她真好，我至今遇到过的女人中，她是最好的了。”

再个周六，他就赶到克利夫兰。他先到她工作的商店去看了看她，并约定晚上就到她家里去。真正到她家后，他看见他们的破旧房屋和生活的窘迫，心里很不喜欢，而珍妮呢还是那么可爱的。

几分钟后，格哈特就来跟他握手，格哈特太太也出来招呼他，但他对于他们却没什么感觉。他认为，那个德国老人和他父亲工厂里数以百计的工人一样的普通。随便谈了几句什么，莱斯特就带珍妮出来了。他们到了预先租定的存放珍妮衣物的公寓。晚上八点钟珍妮回到家里，家人都没有觉得有什么不妥。