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六

这个家庭的父亲，威廉·格哈特，他是个很具个性的人物。他出生于德国的萨克森州，天生要强，十八岁就因反对征兵制度逃离家乡，到了巴黎。不久又到了美国。

在美国，他逐渐从纽约搬到费城，过去他曾在宾夕法尼亚的一个玻璃工厂里待过。在一个小村子里他结婚了，那是一个德裔美国女人，他们一起又搬到了哥伦布。

格哈特很老实，他也高兴人家这样看待他。“威廉，”他的主人常这样对他说，“我用你，是因为我很信任你。”

他的老实是家族遗传的。他的父亲和祖父都是德国工匠，从来都没做过骗人的事情，他遗传了他们的好品德。这种诚实的秉性一点一滴地融进了他的血液。

他始终信仰路德教派，认为路德派是万能的、完美的，对于将来的生活是非常重要的。他多年来坚持上教堂做礼拜，家庭生活恪守教规。而这愈发增强了他的信念。他的妻子也接受了丈夫的信仰。因此，他的家庭无论到遇到什么事情，都要同当地的路德派教堂联络。

哥伦布教堂里的旺特牧师，是一个热心的基督教徒，为人也非常偏执。他不赞成他的信徒们跳舞、打牌、看戏等等。对于那些违背他戒训的，他就宣示地狱之门即将打开将他们吞下。即使是有人偶尔为之，他也很生气。他认为保持结婚以前的纯洁属于基督教生活的绝对必要条件。他曾说，一个女孩儿不能保持贞操，如果是因为做父母疏忽大意，纵容女儿堕落，那就谈不到什么救赎了。这样的人，上帝是不会饶恕他们的。人一定要走正直的路，上帝才不会发怒。

格哈特和他的全家，都接受旺特牧师的教诲。但是，珍妮，没有她的父亲那样信得那么深。她只知道天堂不错，地狱是可怕的，知道青年人都应该好好做人，听父母的话。除此，她就什么都不懂了。

格哈特呢，他却认为牧师所讲的字字句句都是正确的。

现在，他的年纪一天比一天大，现实的问题一天比一天多，他就越发焦灼了。啊！怎么办？怎么才能让主接受他呢？他替自己和家里的人担心，很怕他们会永远的受到主的排斥。

由于信仰的原因，他对孩子们的要求很严格，他总是监视着孩子们的行为。珍妮喜欢谁，是一定要经过父亲允许的，她不能和别人有眉目传情的行为，如果那样做了，回到家中，她就必须祷告。格哈特忘记了自己也曾经年轻过，也曾经有过青春的向往，他却只想到她精神上的幸福。

参议员刚走进他们的生活的时候，格哈特就觉得自己的信仰被动摇了。毕竟，那个男人是优秀的，特别的，他是在帮助他们。

格哈特没有办法，他很希望得到那个人的帮助，好让他们贫穷的家不再受穷。至于圣诞礼物的事情，他也不知道真相。

但一天早晨，格哈特下班回来的时候，一个名叫奥托伟弗的邻人和他打招呼。

“格哈特，”他说，“因为你是我的朋友，我要告诉你一件事情。你要知道，邻居们都在谈论到你家看你女儿的那个人呢。”

“什么？”格哈特很不高兴，他完全不懂那人的意思。“你说什么？我不知道你说的是谁啊。”

“你真的不知道？”伟弗很惊异，“就是那个头发花白、上了岁数的的中年人，难道你没见过他吗？”

格哈特一脸迷茫，在头脑中尽力搜索记忆。

“他是做参议员的，大家都那么说呢！”伟弗说，“我不是很清楚。”

“哦，”格哈特松了口气。“那个布兰德，哦，他是到我们家来过几次。那又怎么样呢？”

“是没怎么样，”那人说，“现在人家都在谈论这件事情，他已经很老了，你知道。你女儿最近和他一起出去几次。大家都看见了，我想你也许还不知道。”

格哈特听了，气得浑身哆嗦。人家说这种话，一定不会没有根据。但是，他仍旧为女儿辩护。

“你们大家不知道吗？他是我们家的朋友。我女儿并没有干什么坏事。”

“是的，本来没有什么”伟弗继续说道，“因为我们是老朋友，我才想要告诉你。”

“谢谢你，”他喃喃自语，“我要回家了。”

一进家门，他就问他的老婆。

“最近，布兰德和珍妮一起出去过，是吗？”他用德语问，“邻居们都在议论呢。”

“哦，没什么的，”她也用德语回答，“他是来过两三次。”

“可是，我怎么不知道。”他觉得她在纵容和维护孩子，他有些不高兴了。

“是的，”她狼狈地说，“他只是来过两三次而已。”

“来过？”他大嚷，“邻居们都在背后谈论呢，那是怎么回事？”

“他只是来过两三次啊。”女人虚弱地重复着。

“刚才伟弗碰见我，”格哈特说，“他说邻居们都在谈论呢。我什么都不知道，我听他那么说，却不知道怎么回答，我很难堪啊！”