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白桦尚有一位大名鼎鼎的兄弟，因其木材最硬，人唤作“铁桦树”。它只生长在东北中朝接壤的地方，它甚至比钢铁还硬，堪称“世界硬木冠军”。

白桦自身还有几个变种，如叶基部宽阔的宽叶白桦，树皮银灰色至蓝色的青海白桦，树皮白色、银灰色或淡红色的四川白桦等等，皆为园林树木中之佳品。白桦木材黄白色，纹理致密顺直，坚硬而富有弹性，可制胶合板、矿柱以及供建筑、造纸等用。树皮除提白桦油供化妆品香料用外，还有药用价值。白桦为温带及寒带树种，分布于东北、华北及河南、陕西、甘肃、四川、云南等地。为我国东北主要的阔叶树种之一。尤其在大小兴安岭林区，差不多要占整个林区面积的1／4以上，它常常和落叶松、青杆、山杨混交成林，和平共处。

北京的百花山及东灵山也有美丽的天然白桦丛林，远远望去犹如一群群白衣少女在轻歌曼舞。

树木的年轮

树木伐倒后，在树墩上我们可以看到有许多同心圆环，植物学上称为年轮。年轮是树木在生长过程中受季节影响形成的，一年产生一轮。每年春季，气候温和，雨量充沛，

树木生长很快，形成的细胞体积大，数量多，细胞壁较薄，材质疏松，颜色较浅，称为早材或春材；而在秋季，气温渐凉，雨量稀少，树木生长缓慢，形成的细胞体积小，数量少，细胞壁较厚，材质紧密，颜色较深，称为晚材或秋材。同一年的春材和秋材合称为年轮。第一年的秋材和第二年的春材之间，界限分明，成为年轮线，表明材木每年生长交替的转折点。因此从主干基部年轮的数目，就可以了解这棵树的年龄。

生长在温带地区和有雨季、旱季交替的热带地区的树木才有年轮，而生长在四季气候变化不大的地区的树木则年轮不明显。在树木的年轮上，蕴含着大量的气候、天文、医学和环境等方面的历史信息。同时，在历史考古、林业研究、地质和公安破案等方面，年轮也起着重要的作用。

历史学上，常用年轮推算某些历史事件发生的具体年代。如在浩瀚的大海里，有历代沉没的大小船只，根据木船的花纹（年轮）可确定造船的树种；根据材质腐蚀状况确定沉船遇难的时代，及与该时代有关的某些历史事件。

气象学上，可通过年轮的宽窄了解各年的气候状况，利用年轮上的信息可推测出几千年来的气候变迁情况。年轮宽表示那年光照充足，风调雨顺；若年轮较窄，则表示那年温度低、雨量少，气候恶劣。如果某地气候优劣有过一定的周期性，反映在年轮上也会出现相应的宽窄周期性变化。美国科学家根据对年轮的研究，发现美国西部草原每隔11年发生一次干旱，并应用这一规律正确地预报了]976年的大旱。我国气象工作者对祁连山区的一棵古圆柏树的年轮进行了研究，并对不同的生长阶段予以科学的订正，推算出我国近千年来的气候以寒冷为主，17世纪20年代到19世纪70年代是近千年来最长的寒冷时期，一共持续250年。

在环境科学方面，年轮可以帮助人们了解污染的历史。

德国科学家用光谱法对费兰肯等3个地区的树木年轮进行研究，掌握了近120—160年间这些地区铅、锌、锰等金属元素的污染情况，经过对不同时代的污染程度的对比，找到了环境污染的主要原因。

在医学上，年轮对探讨地方病的成因有一定的作用。如在黑龙江和山东省一些克山病发病地区，发病率高的年份的树木年轮中的铂含量低于正常年份。这与目前地球化学病因的研究结果非常一致。

森林资源调查中，依据年轮的宽窄来了解林木过去几年的生长情况，预测未来的生长动态，为制订林业规划、确定合理采伐量、采取不同的经营措施提供科学依据。

近年来，美国又将年轮引入地震的研究中。他们认为，地震造成地面移动倾斜后，年轮上留下了树干力图保证笔直生长所做出努力的痕迹；又如根系横越断层或位于断裂附近，由于生长受到阻碍，该年形成的年轮就比较小。依此可以了解到当时地震的时间和强度，并能揭示地震史及周期，从而可以开展地震的预测预报。

年轮记录了大自然千变万化的痕迹，是一种极珍贵的科学资料，这一点已为人们所公认。为了观察年轮，人们可以用一种专用的钻具，从树皮宜钻人树心，然后取出一薄片来，上面就有全部的年轮。这样不用砍倒树木，就可以知道树木的年龄，从而为科学家提供了研究的材料。近年来，日本又研制出一种观察年轮的新方法——CT扫描法。这种方法不但可用来观察树木的生长情况，而且还可以对古代建筑和雕刻等木材的内部状况了如指掌。

树木的生长极限在122—130米

广告中小孩子天真无邪地说：“我要长得像大树一样。”究竟大树能够长多高?是一个有趣但难以回答的问题。最新一期（自然》期刊的一篇研究指出：树木生长的最高极限约为]22一130米。

树木的生长明显地会受到土壤品质、气候变迁与大气的变化所影响，例如：温度、湿度、大气中二氧化碳、臭氧等，都是造成树木茂盛与否的因素。

科学家以前认为：在没有外力介入或机械性伤害下，树木最高应该可以长到120米左右，至少在历史上曾经出现过高达120米的大树。不过，科学家现今再次审视该问题时，则将焦点放在树木生长的高度与其水分运送、光合作用的相关性上。因为科学家们认为：树木生长得越高，水运输送将更为困难，而末梢树叶的光合作用也会受到阻碍，在这种情况下树木将无法继续长高。

为了寻找这个问题的答案，美国科学家乔治．科赫与研究团队曾经前往加州北部的红杉森林区，并且爬上当今世界上最高的5棵树，包含目前地球上已知最高的一棵树木（112．7米），以便观察这些树木的生理机能。

乔治。科赫教授与研究团队在调查树木的叶片组织结构、光合作用能力、与二氧化碳浓度后发现：在树木顶端的叶片有严重的抽水症状，就如同这些树木是生长在沙漠一般。毕竟，树木将水分从根部、经由木质部再运送至叶子时，必须克服重力与导管内摩擦力障碍，所以要将水分从土壤中携带到100多米高的树叶，确实相当艰辛，而水分的输送不易也最直接地影响树木的生长。因此，乔治．科赫教授认为：这些近2000岁高龄的树木虽然目前仍维持着每年0．25米的生长速度，但它们想多长高15米，还是相当困难。

树木能靠风传播种子

清风扬起沙尘，也能带走种子，这不仅仅是文学上的描写。科学家的一项最新研究成果表明，树木依靠风的力量能把种子扩散到数千米以外的地方。

悬铃木的种子带有一顶小小的“降落伞”，借助风力，能把自己带到很远的地方。但是很多树木的种子并不像悬铃木种子这样幸运：它们比较重，并且没有这种帮助飞行的结构。科学家推测，它们也有可能被森林中偶然产生的上升气流带到较远的地方。

在最新一期出版的英国（自然}杂志上，以色列和美国的科学家报告了他们对于森林中树木种子随风扩散方式的研究成果。研究者建立了一个种子随风分布的数学模型。这个模型并不能预测种子的扩散何时何地发生，但是能估计这种事件发生的次数以及种子扩散的大致范围。

为了检验这一模型，研究者在美国北卡罗来纳州的一片阔叶林中建立了一个收集种子的塔。这座塔高45米，远远高出森林的顶部。结果，他们在35天中在塔的不同高度收集到了将近5000枚种子，数学模型的预计与实际情况大致相符。

研究者还使用这个模型估计了这片森林中美国鹅掌楸种子的扩散情况。科学家发现，一部分种子停留在原地，而另一部分种子“飞”到了数百米之外，少部分甚至“飞”出了1千米之外。

科学家认为，树木种子的这种扩散方式有助于森林的延伸。如果种子完全掉落在树木的脚下，那么森林的扩展只能缓慢地发生在边界上。

树木中的老寿星

俗话说：“人生七十古来稀”，人活到百岁就算长寿了。但是人的年龄比起一些长寿的树木来，简直微不足道。

许多树木的寿命都在百年以上。杏树、柿树可以活100多年。柑、橘、板栗能活到300岁。杉树可活]000岁。南京的一株六朝松已有1400年的历史了，但是，它并不算老。曲阜的桧柏还是两千四百年前的老古董呢。台湾省阿里山的红桧，竟有3000多年的历史。这是我国目前活着的寿命最长的树，但还算不上世界第一。

世界上最长寿的树，要算非洲西部加那利岛上的一棵龙血树。500多年前，西班牙人测定它大约有8000—10000岁。这才是世界树木中的老寿星。可惜在1868年的一次风灾中毁掉了。

龙血树是常绿的大树，树身一般高20米，基部周围长却有10米，七八个人伸开双臂，才能合围它。此树流出的树脂暗红色，是著名的防腐剂，当地人民称为“龙之血”，故名为龙血树。

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1朵——你是我的唯—

2朵——你浓我浓

3朵——我爱你