把目光移向富饶的邻国
成吉思汗一生,视征服异族和掠夺财富为无上荣耀的事业。完成蒙古统一后,蒙古诸部的人口和牧场已按照等级分配完毕,不能再互相掠夺了。于是成吉思汗又把目光移向了富饶的邻国。
蒙古军的矛头首先指向了党项贵族建立的西夏政权。
成吉思汗对金国蓄谋已久。但他担心攻金时西夏与金国联手,从西面牵制蒙古。为免除西夏对蒙古攻金构成的侧面威胁,先攻西夏便成了攻金的序幕。
成吉思汗先后发动了三次对西夏的战争。
开禧元年(1205)三月,成吉思汗灭乃蛮后率军第一次侵入四夏,攻破边境城堡力吉里寨,并由此进至经落思城。此战蒙古军实现了掠夺财富的目的,带着大量的战利品返回漠北。
开禧三年(1207)秋,成吉思汗又以西夏不肯纳贡称臣为由,第二次侵入西夏,攻破斡罗孩城。由于西夏汇集了右厢诸路军抵抗;蒙古军不敢贸然深入,于次年春天退回。
嘉定二年(1209)秋,成吉思汗第三次入侵西夏,一路过关斩将,直逼西夏都城兴庆府,围攻兴庆府长达两月之久,终于迫使西夏王纳女请和,每年向蒙古进贡。西夏因向金求援遭到拒绝,遂转而死心塌地投向了蒙古人的怀抱。
解除了后顾之忧,成吉思汗立即全力以赴备战伐金。金国乃为蒙古宿敌,成吉思汗的曾祖父曾率蒙古部反金,并杀过金朝使臣。其曾祖父死后,由堂弟俺巴孩继位。仇视蒙古部的塔塔儿人将其捉去献给了金朝,金朝皇帝便把俺巴孩残酷地处死了。后来,在攻打塔塔儿部时,成吉思汗虽然接受了金朝封号,实际上内心并不臣服,总在寻机报复。
嘉定二年,金章宗病死,继位的是软弱无能的完颜永济;早在完颜永济做卫王时,成吉思汗与他就有冲突,加上一向又看不起他的为人,所以完颜永济做了皇帝,成吉思汗便索性与金朝彻底决裂,并加快了伐金的准备工作。
嘉定四年(1211)三月,成吉思汗万事俱备,又通过金朝叛臣对金朝政局作了全面了解,便打起为祖宗复仇的旗号,挑起了对金的战争。数万蒙古精兵良将,在成吉思汗亲自统帅下,所向披靡。从怯绿连河出兵,经草原南下,一路连克昌州(今内蒙古太仆寺旗西南九连城)、恒州(今内蒙古正蓝旗北四朗城)、抚州。为阻止成吉思汗继续南下,金朝组织了30万大军防守于野狐岭(今河北万全膳房堡北)。无耐金军将士早被蒙古军吓破了胆,蒙古军轻轻一击,金军立即全线崩溃,连主将完颜承裕也慌不择路地逃跑了。蒙古军乘胜追击,直杀得金军尸横遍野。等追至浍河堡(今河北怀安东),便将金军大部消灭。蒙古军前锋突人居庸关,攻中都(今北京)遇阻,遂知难而退。
但成吉思汗并未就此罢手,而是分兵数路,接连攻取了山西、河北、山东和东北的大片土地。蒙古军残暴成性,所到之处烧杀抢掠无恶不做,一时间两河及山东、山西,沃野千里,城廓几成废墟,人民几尽杀绝。
面对蒙古军的汹涌来势,昏庸透顶的永济皇帝束手无策,只会与臣下相对而泣。不仅如此,他连起码的是非观念都没有了。西京(今山西大同)留守胡沙虎弃城逃跑,又擅取库银,夺官民马,永济不仅不予治罪,反而念其资深,又令其领兵守卫中都城北。永济这一愚蠢的决定,不久便得到了报应。嘉定六年(1213),胡沙虎因玩忽职守受责,竟发兵入都,杀掉了永济皇帝,另立完颜殉(宜宗,1213--1233在位)为帝,自任太师、尚书令。不过好景不长,元帅术虎高琪兵败后因恐受责,又效法胡沙虎,先下手杀掉了胡沙虎、。此时,江山支离破碎的金朝,已是不折不扣的上上下下一片混乱了。
嘉定七年(1214),成吉思汗从山东返回,驻中都城北。经过连年征战,蒙古军也是人困马乏,将士思乡日甚,急需休养生息。成吉思汗遂决定暂时撤军。为避免金军乘他们长途跋涉后的困乏之机进行反攻,成吉思汗派人威胁金帝说:"你的山东、河北郡县已全为我占有,仅剩下孤零零一座京城。这是上天在削弱你。我现在撤军,你要犒赏我的兵马,好消消我众将帅的火气才是。"
柔弱可欺的金帝不敢违抗,即派丞相完颜福为使者,向成吉思汗敬献了永济的女儿歧国公主,还送上了众多的金帛、童男童女,蒙古军凯旋而归。
成吉思汗撒军后,金朝皇帝自知国力衰竭,中都已无力防守,便准备迁都河南汴京,以躲避蒙古的压迫。恰在此时,又发生了金国阻止蒙古派往南宋的和平使节的事件。成吉思汗以此为借口,再次挥师南进。这一次蒙古军很快便直逼中都并完成了对它的包围。中都附近州县官员和守将纷纷归降,前来救援的援兵义被击溃,金军留守中都的主帅抹燃尽忽只得弃城而逃。1215年5月,蒙古军终于攻占中都,驻在恒州的成吉思汗派失吉忽秃忽将中都府藏尽数运走,并派兵驻守中都。
嘉定十年(1217),成吉思汗在漠北图拉河畔,对从军多年的将士论功行赏,同时再次改编部队。深得成吉思汗信任的木华黎被封为国王,并授权由其经略中原。成吉思汗自己则腾出身来,于嘉定十二年(1219),扬鞭催马踏上了万里西征之路。