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第7章 知否张桂芬7（第3页）

礼部的官员们像挑菜一样，从上到下把她们打量了一遍，然后报出一串名字。

“张桂芬，留。”

“王若兰，留。”

“李婉清，留。”

“赵……”

被念到名字的，留下来。没念到的，就由太监领着出宫。

三十多个人，初选刷下去一半，剩下十六个。

然后是复选。

宫里的嬷嬷比礼部的官员严格得多。她们让姑娘们一个个上前，问话、考才艺、看教养，甚至让她们走几步路，看看姿态是否优美。

张桂芬被问到的时候，不卑不亢，对答如流。嬷嬷让她弹了一首曲子，她弹得中规中矩，不出彩也不出错。让她写了几个字，她写的是簪花小楷，端正秀丽。

嬷嬷们对视一眼，都点了点头。

“张桂芬，过。”

十六个人，复选刷下去八个，剩下八个。

最后，是皇上亲自定夺。

八个姑娘被带到了御书房外，一字排开。皇上坐在御书房里，隔着帘子，一个一个地看。

张桂芬排在第五个。

她站在队伍里，心跳如擂鼓，但面上纹丝不动。

轮到她了。

她走进御书房，行了大礼，抬起头。

皇上坐在龙椅上，隔着几步远的距离，看着她。

御书房里很安静，只有蜡烛燃烧时发出的轻微噼啪声。

皇上看了她一会儿，忽然开口：“你父亲是英国公？”

“回皇上，是。”

“你读过什么书？”

“回皇上，臣女读过《女诫》《女训》，也读过一些诗词。”

皇上点点头，又问：“你会骑马吗？”

张桂芬一愣，没想到官家会问这个。

“回皇上，臣女幼时随父亲学过骑马，略知一二。”

皇上笑了：“将门虎女，果然不假。”

他顿了顿，又说：“朕记得你，上个月在御花园见过。”

张桂芬垂下眼帘：“臣女惶恐。”

“不必惶恐。”皇上摆了摆手，“朕看你不错，就留了吧。”

张桂芬跪下磕头：“谢官家。”

五月初八，张桂芬正式入宫。

她被封为贵妃，位份仅次于皇后。这是皇上亲自定的，礼部官员虽然觉得一个刚入宫的姑娘就封贵妃有些不合规矩，但没人敢说什么——英国公的面子，还是要给的。

入宫那天，英国公夫人李氏亲自送女儿到宫门口，拉着她的手，眼眶红红的。