李员外家的闹剧,像滴入滚油的水,在刘家村这口小锅里炸开了花。
李公子磕掉了门牙,躺在家里呼天抢地。李员外气得吹胡子瞪眼,当即带着家丁堵了刘家的门,非要刘彦昌给个说法,赔钱赔礼都是轻的,扬言要告官,让沉香吃牢饭。
刘彦昌本就胆小,被这阵仗吓得面如土色,连连作揖赔不是,眼镜都快滑到鼻尖。他一边恨铁不成钢地瞪着“惹是生非”的儿子,一边又心疼儿子真要吃了官司可如何是好,急得团团转。
沉香则完美扮演了一个冲动闯祸后、自知理亏却仍强撑着几分倔强的少年,梗着脖子站在父亲身后,时不时嘟囔一句“是他先欺负人”“我又不是故意的”,气得刘彦昌想拿戒尺抽他,手抬起来又舍不得。
最终,在几位乡老的调停下,刘家赔了一大笔钱帛,刘彦昌又押着沉香给李员外磕头赔了罪(沉香磕得心不甘情不愿,心里盘算着日后定要这为富不仁的李家加倍吐出来),这事才算暂时了结。
人散了,刘家小院恢复清静,气氛却凝重得能拧出水。
刘彦昌坐在堂屋,唉声叹气,看着垂头站在面前的儿子,又是气又是心疼,最终化作一声长叹:“沉香啊沉香!你……你让爹说你什么好!那李家是那么好惹的吗?你马上就要县试了,这节骨眼上惹出这种事,万一……万一影响你前程可怎么好!”
沉香低着头,闷声道:“爹,我错了。我就是……就是看不过眼他欺负人。”
“看不过眼?这世上你看不过眼的事多了!难道都要去管?”刘彦昌痛心疾首,“你舅舅若是知道了……”
提到杨戬,沉香心里咯噔一下,面上却适时地露出几分后怕和懊恼:“爹,您别告诉舅舅!我……我知道错了!我以后一定好好读书,再不惹事了!”
刘彦昌看着他这“诚恳”认错的模样,心又软了,终究是自己唯一的儿子。他摇摇头,疲惫地摆摆手:“罢了罢了,事已至此……只是这李家怕是还会记恨,你这几日就待在家里,好生反省,莫要再出去惹是生非了!”
关禁闭?这可不是沉香想要的。
他立刻抬头,脸上露出急切:“爹!整天关在家里闷也闷死了!而且……而且经此一事,我也觉得自己从前太过浮躁,想出去游历一番,长长见识,磨磨性子!爹,您就答应让我出去游学吧!”
“游学?”刘彦昌一愣,推了推眼镜,显然没料到儿子会突然提这个,“你才多大?一个人出去爹怎么放心?不行不行!”
“我不是一个人!”沉香脱口而出,随即意识到失言,连忙补救,“我的意思是……我可以找个同窗一起……或者……或者……”
他眼神飘忽,下意识地瞟向院门方向。
刘彦昌何等人物,虽是书生,却不笨,立刻明白了过来,脸色一沉:“你是不是想带着那个叫小玉的姑娘一起?”
沉香支吾着,默认了。
“胡闹!”刘彦昌气得一拍桌子,“孤男寡女,结伴同行,成何体统!你让外人怎么看?你舅舅若是知道了,岂能轻饶了你?!”
“爹!我是真心喜欢小玉的!”沉香豁出去了,抬起头,目光灼灼地看着父亲,“我就是想带她一起出去看看!爹,您就成全我吧!我保证,一定规规矩矩,绝不惹事,到了外面也会勤勉读书,定期给您捎信回来!”
他说得情真意切,眼里是全然的渴望和坚持。
刘彦昌看着儿子这般模样,到了嘴边的斥责又咽了回去。他何尝看不出儿子对那小姑娘的情意?那姑娘模样好,性子也乖巧,他私下也是喜欢的。只是……这世道,人言可畏,更何况还有那位冷面司法天神在上头看着。
他沉吟良久,看着儿子那倔强又带着恳求的眼神,想起近日儿子的乖巧陪伴,心肠终究是一软再软。
出去避避风头也好……总比留在村里,不知何时又被李家找麻烦,或者再惹出别的事端,惊动他舅舅强。
“唉……”刘彦昌长叹一声,像是瞬间老了几岁,“罢了……儿大不由娘……你要去,便去吧。”
沉香大喜:“爹!您答应了?!”
“但我有几个条件!”刘彦昌板起脸,“第一,不得荒废学业!第二,定期捎信报平安!第三……”他顿了顿,声音压低了些,带着几分无奈和纵容,“……照顾好人家姑娘,莫要……莫要亏待了人家。”
最后一句,几乎是默许了他们的关系。
沉香瞬间明白了父亲未尽的言语和那份深藏的慈爱,鼻尖一酸,重重跪下,给刘彦昌磕了个头:“爹!谢谢爹!儿子一定谨记爹的教诲!”
刘彦昌扶起他,眼眶也有些发红,拍了拍他的肩膀:“去吧……去收拾收拾……银钱爹给你准备……”
计划出乎意料地顺利。沉香心中激动,却不敢表露太过,恭敬地退了出来。
一出堂屋,就看到小玉正扒在院门边,探进半个身子,一双大眼睛眨巴着,满是紧张和期待。
沉香快步走过去,冲她露出一个大大的、灿烂的笑容,用力点了点头。
小玉的眼睛瞬间亮得像落满了星辰,提着裙摆小跑进来,也顾不得刘彦昌还在屋里,欢喜地抓住沉香的胳膊,压低了声音雀跃道:“成功了?爹爹答应了?”
“嗯!”沉香看着她开心的模样,心里软成一片,忍不住伸手捏了捏她的鼻尖,“我们可以一起走了!”
“太好了!”小玉欢喜得几乎要跳起来,又赶紧捂住嘴,偷偷往堂屋方向看了一眼,模样娇俏可爱。
沉香爱极了她这模样,拉着她的手走到院子角落,低声道:“我们明日一早就出发。先去高老庄附近。”
“高老庄?”小玉眨眨眼,随即明白过来,“找猪八戒?”
“嗯。”沉香点头,眼神沉静下来,“猪八戒贪吃好色,但本性不坏,且是师叔的师弟,找到他,或许能更容易见到孙悟空师叔。而且……”他顿了顿,嘴角勾起一丝笑意,“他那点毛病,正好方便我们‘投其所好’。”
小玉立刻懂了,也跟着笑起来:“我知道啦!包在我身上!”